Exjefe de Google acusado de espiar a empleados a través de una cuenta ‘de puerta trasera’

Cuando Michelle Ritter, estudiante de derecho y MBA de la Universidad de Columbia, se reunió con el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, en 2020, dijo que quería proponer una inversión potencial en una startup de tecnología deportiva que estaba desarrollando.

Esa cena se convirtió en mucho más: una asociación romántica y comercial en la que, según se informa, el multimillonario de 70 años invirtió más de 100 millones de dólares en una incubadora de tecnología de propiedad conjunta, antes de que todo se desmoronara.

Ahora Ritter acusa a Schmidt de robarle negocios, agredirla sexualmente dos veces durante su relación y usar su experiencia en Google para piratear su correo electrónico y archivos de computadora en línea, según una demanda presentada el miércoles en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles.

«Durante su relación, Schmidt confió que mientras trabajaba en Google, él y un equipo de ingenieros de Google construyeron una ‘puerta trasera’ interna en los servidores de Google para espiar a los empleados de Google, permitiéndole así obtener acceso a la cuenta de Google y a la información privada de todos», dice la demanda.

Google también figura como demandado en la demanda y se le acusa de «aceptar a sabiendas, no remediar y ayudar materialmente» el acceso no autorizado de Ritter a sus cuentas, a pesar de haber sido notificado de ello. Schmidt y la compañía están acusados ​​de violar la Ley Integral de Fraude y Acceso a Datos Informáticos de California y una sección del código penal del estado que prohíbe las escuchas telefónicas.

Patricia Glaser, abogada que representa a Schmidt, calificó la demanda como “otro intento más desesperado y destructivo de publicar declaraciones falsas y difamatorias para escapar de la responsabilidad de un arbitraje existente de una disputa comercial”.

Glaser añadió: «Las acusaciones hechas aquí se contradicen directamente con sus propias palabras… y son simplemente un Ave María final para salvarla de las consecuencias de sus propias acciones. Confiamos en que prevaleceremos tanto en la cuestión legal específica de hacer cumplir el arbitraje como en refutar estas patéticas acusaciones fabricadas».

Google no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La denuncia es la última presentación de una disputa legal que se remonta al menos a diciembre de 2024, cuando Ritter solicitó una orden de restricción por violencia doméstica contra Schmidt. Más tarde lo retiró después de llegar a un acuerdo financiero con Schmidt, con quien inició la incubadora de alta tecnología de Nueva York con oficinas en Los Ángeles, según registros judiciales.

En su nueva demanda, Ritter afirma que Schmidt incumplió el acuerdo debido a acusaciones falsas de que ella estaba detrás de una filtración a los medios. Quiere que se rechace el acuerdo, que requiere el arbitraje de disputas.

Los abogados de Schmidt califican sus presentaciones legales como un «abuso flagrante del sistema legal» y una «pieza transparente diseñada para difamar y deshonrar a Schmidt», según los registros judiciales. Su objetivo es que la disputa se resuelva mediante arbitraje.

Varios documentos del caso han sido sellados y muchos archivos han sido redactados en gran medida. La demanda busca al menos 100 millones de dólares en daños y perjuicios, y la próxima audiencia está prevista para el 4 de diciembre. Está representada por el bufete de abogados del destacado abogado de Los Ángeles Skip Miller.

Schmidt se desempeñó como director ejecutivo de Google de 2001 a 2011 y luego como presidente de la compañía de Silicon Valley y su empresa matriz, Alphabet Inc., hasta 2017. Conserva acciones en la empresa matriz Alphabet por valor de unos 14.000 millones de dólares, lo que le da un patrimonio neto de unos 34.000 millones de dólares, según Forbes. Posee varias casas en Los Ángeles.

En la presentación de la orden de restricción de diciembre de 2024, Ritter alegó que vivía en un «sistema de vigilancia digital absoluto» y que Schmidt había ordenado a sus afiliados que robaran el sitio web de su empresa, tomaran el control de sus datos comerciales digitales y que investigadores personales rastrearan a sus padres, según un expediente judicial.

La orden de restricción también pedía al juez que ordenara a Schmidt que no la agrediera “sexualmente ni de otro modo”.

La demanda presentada el miércoles proporciona más detalles sobre sus negocios, alegando que hubo una relación personal que se desarrolló hasta el punto en que Schmidt le prometió casarse con ella y tener hijos a pesar de su diferencia de edad de 39 años.

La demanda afirma que su empresa Steel Perlot fue un éxito, y Schmidt invirtió más de 100 millones de dólares en el acelerador y sus nuevas empresas en inteligencia artificial, criptomonedas y otras industrias, lo que llevó a Schmidt a arrebatar el control de la empresa y sus negocios.

Los informes de los medios sugieren lo contrario. Forbes ha escrito que la empresa se quedó sin dinero en 2003 y necesitó millones de Schmidt para cubrir la nómina y otros gastos.

La demanda alega que Schmidt se volvió abusivo a medida que avanzaba la relación y que la “violó por la fuerza” mientras estaba en un yate frente a la costa de México en noviembre de 2021 y tuvo relaciones sexuales con ella sin su consentimiento en el festival Burning Man en Nevada en agosto de 2023.

Schmidt, que ha estado casado durante más de 40 años, ha sido vinculado sentimentalmente en los medios con una serie de mujeres mucho más jóvenes.

La amarga disputa con Ritter refleja otro desacuerdo comercial que tuvo con la ejecutiva de relaciones públicas Marcy Simon, con quien mantuvo una relación de dos décadas que terminó en 2014. Según un informe del New York Times, también hubo una empresa conjunta problemática. El informe no abordó las denuncias de abuso sexual.

Schmidt ha ganado cierto atractivo en Silicon Valley, sirviendo como asesor técnico de la administración Obama y el ejército, testificando sobre inteligencia artificial en el Capitolio y donando más de mil millones de dólares a organizaciones benéficas.

También es copropietario del equipo de fútbol Washington Commanders y ha creado una cartera de bienes raíces cuyo valor se estima en varios cientos de millones de dólares.

Se dice que Schmidt gastó 110 millones de dólares este año en la mansión de Holmby Hills de 51.000 pies cuadrados construida por el fallecido productor Aaron Spelling. En 2021, adquirió una propiedad de 15,000 pies cuadrados en Bel Air que anteriormente era propiedad de la familia Hilton, donde los registros judiciales muestran que Ritter vivía en el momento en que presentó la orden de restricción.

A principios de este año, Schmidt adquirió una participación mayoritaria en Relativity Space, una startup de Long Beach fundada en 2015 con la intención de llevar la fabricación 3D a cohetes.

Sin embargo, desde entonces el enfoque ha cambiado, y Schmidt indicó en una publicación en las redes sociales que su interés puede estar relacionado con el lanzamiento de centros de datos de IA al espacio debido a sus enormes necesidades de energía.