El presidente ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, regresó a Washington esta semana y testificó en una prueba de hitos que podría obligar a la red social más grande del mundo a romper Instagram y WhatsApp.
El resultado del caso de alto riesgo entre Meta y la Comisión Federal de Comercio podría relajar algunas de las adquisiciones más lucrativas de la compañía, interrumpir sus actividades publicitarias y reformar el futuro de las redes sociales.
La prueba antimonopolio altamente vista también se produce cuando Zuckerberg y otros gerentes técnicos intentan guiar el favor con la administración Trump.
«Este caso puede ir en todas las direcciones», dijo Rebecca Haw Allesworth, profesora de la Facultad de Derecho de Vanderbilt que estudia la legislación antimonopolio. «Hay algunas fortalezas del caso del gobierno, y también hay una gran debilidad que podemos esperar explotar realmente meta».
Meta dice que se enfrenta a la competencia de aplicaciones como Tiktok y YouTube, pero la FTC dice que las aplicaciones de video difieren de los servicios personales de redes sociales.
Meta y la FTC no respondieron a una solicitud de comentarios. Más de 3 mil millones de personas usan una de las aplicaciones de Meta todos los días, incluidos Instagram y WhatsApp.
Esto es qué pasa con la confrontación legal:
¿De qué se trata el caso antimonopolio del FTC contra Meta?
La FTC afirma que Meta ha mantenido el poder de monopolio en los servicios de redes sociales personales en los EE. UU. Al adquirir ilegalmente a sus rivales, incluida la aplicación de Instagram y la aplicación de mensajería WhatsApp.
La estrategia de «mejor para comprar que la competencia» de Meta suprimió la innovación y también dañó a los consumidores y anunciantes porque tienen menos opciones, dijo la agencia en su 2021 Queja cambiada Contra Facebook, que más tarde se renombró a Meta.
La FTC y Meta se han enfrentado a cómo el gobierno define el mercado relevante. La agencia dice que los servicios personales de las redes sociales son aplicaciones como Snapchat y Mewe, pero no Tiktok, YouTube o Twitter, ahora X. Esto se debe a que las personas no descargan aplicaciones como Tiktok para mantenerse conectados con familiares y amigos, sino para publicar contenido para los usuarios que no conocen.
Sin embargo, el caso será un desafío para que la FTC gane, dijo Jennifer Huddleston, miembro principal de la política tecnológica al Libertarian Think Cato Institute.
«Intenta mostrar que Facebook tiene poder de monopolio y lo que define como redes sociales personales, pero eso realmente no se adapta a lo que los consumidores experimentan cuando miran las redes sociales», dijo.
¿Cuál es la reacción de Meta?
Meta llamó al caso de la FTC contra la compañía «débil» y dijo que «ignora la realidad».
La red social dijo en una publicación de blog que la compañía compite con aplicaciones, incluidas YouTube y Tiktok.
Aunque permitir que las personas se pongan en contacto con familiares y amigos es una prioridad para Meta, Zuckerberg le dijo a la sala del tribunal que «siempre hemos sido un servicio con el que puede descubrir y aprender lo que está sucediendo en el mundo», informó Bloomberg.
La compañía también dijo que sus inversiones de millones de dólares en Instagram y WhatsApp contribuyeron a su popularidad. Si Meta se ve obligado a desatar Instagram y WhatsApp, el gobierno enviaría el mensaje a las empresas de que «ningún acuerdo es definitivo».
¿Qué está en juego para Meta?
Forzar a Meta a vender Instagram y WhatsApp sería un gran golpe para su compañía, dicen los analistas.
«Instagram es realmente su mayor motor de crecimiento, en el sentido de que ha recogido durante mucho tiempo la obra para Facebook, especialmente en el campo de los usuarios cuando se trata de jóvenes», dijo Jasmine Enberg, vicepresidenta y analista principal de Emarketer que trata las redes sociales. «Facebook no es donde los niños de la Universidad Cool están dando vueltas durante mucho tiempo».
Se espera que el ingreso publicitario estadounidense de Instagram alcance los $ 37.67 mil millones este año, lo que, según eMarketer, generará aproximadamente la mitad del ingreso publicitario total de Meta. Si bien WhatsApp es una parte más pequeña de la facturación de Meta, las empresas también usan la aplicación Mensajes para estimular las ventas y la atención al cliente.
Ambas aplicaciones tienen una gran audiencia. Instagram tiene más de 2 mil millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo. WhatsApp también tiene más de 2 mil millones de usuarios en todo el mundo, acordando las personas, no solo en los Estados Unidos, sino también en los países en desarrollo.
Facebook compró Instagram en 2012 por alrededor de $ 1 mil millones. La red social luego compró WhatsApp por $ 19 mil millones en 2014.
¿Cómo influirá esto en el panorama de las redes sociales?
Algunos analistas dicen que la desintegración de Meta puede abrir la puerta para más rivales.
«Probablemente veríamos un renacimiento de las nuevas empresas de las redes sociales que desean obtener parte del nuevo orden mundial de las redes sociales», dijo Mike Proulx, vicepresidente y director de investigación de Forrester, una compañía de investigación y consultoría con sede en Massachusetts, en un comunicado.
Otros señalaron que llevar a la gente a otra aplicación de redes sociales es una pelea difícil.
«Es un gran signo de interrogación», dijo Enberg. «La realidad es que comenzar o lanzar una aplicación social no es fácil y que es aún más difícil mantenerla».
¿No es este déjà vu para Zuckerberg?
Sí. En el pasado, Zuckerberg ha llevado tanto a la FTC como a los legisladores. En 2022, Zuckerberg fue testigo de un caso En el que la FTC intentó bloquear la compra de Meta van Los Ángeles establecida dentro de Unlimited, la compañía que hizo que VR Fitness App Supernatural. Un juez en California eligió el lado de Meta en 2023, permitiendo que la compañía de redes sociales cierre el acuerdo.
Zuckerberg también testificó en un proceso de propiedad intelectual en 2017 que Oculus, quien compró Facebook, acusado de robar tecnología de Zenimax Media para crear sus auriculares de realidad virtual. Inicialmente, un jurado ordenó a Facebook que pagara $ 500 millones a Zenimax, pero la compañía apeló y la demanda finalmente se organizó.
El motor tecnológico de 40 años también ha aparecido para el Congreso y se enfrentó a las preguntas de los legisladores sobre la privacidad de los datos y las preocupaciones sobre la seguridad de los niños.
¿Los intentos de Zuckerberg de divertirse para ayudar a Meta Meta?
El caso antimonopolio de la FTC comenzó durante el primer mandato del presidente Trump. En 2020, la agencia de Facebook lo demandó. Un tribunal federal rechazó el caso después de que la agencia no había proporcionado datos suficientes para demostrar que Facebook tenía el monopolio en las redes sociales personales. Durante la administración Biden en 2021, la FTC presentó una queja cambiada.
Zuckerberg, quien anteriormente criticó a Trump durante su primer mandato, trató de restaurar su relación con el presidente.
«Está claro que Zuckerberg está tratando de hacer que valga la pena, pero hasta ahora no parece haber funcionado porque este caso está progresando», dijo Allesworth.
¿Qué es lo siguiente?
El juez James Boasberg, del distrito estadounidense, es presidente del caso y se espera que el juicio continúe durante algunas semanas.
Durante el proceso, los abogados de la FTC trajeron correos electrónicos a los Zuckerberg hace años, incluido un 2018 en el que el ejecutivo afirma que existe una «posibilidad no trivial» de que la compañía pueda verse obligada a hacer girar a Instagram y WhatsApp para llamar a las grandes empresas tecnológicas. El magnate técnico cerró su testimonio el miércoles.
Sheryl Sandberg, el ex director de operaciones de Meta, también tomó el puesto esta semana, con preguntas sobre cómo las personas usan Facebook y la compra de Instagram por parte de la compañía.
Probablemente se llamen a más meta líderes y otros testigos para testificar en el proceso.
Associated Press ha contribuido a este informe.
