Waymo de Alphabet reveló recientemente planes para comenzar las pruebas de manejo de sus vehículos robotaxi en tres nuevas ciudades: Minneapolis, Tampa y Nueva Orleans. El lanzamiento de estas pruebas impulsadas por humanos es un movimiento estratégico, ya que la compañía pretende implementar un servicio totalmente autónomo en estos mercados el próximo año. Si tiene éxito, esta expansión fortalecerá significativamente la presencia de Waymo, aumentando la lista de expansiones planificadas para 2026 a un total de 15 ciudades.
Junto con este anuncio, Waymo confirmó que está en camino de lanzar un servicio autónomo en varias ciudades importantes en las próximas semanas, incluidas Dallas, Houston, San Antonio, Miami y Orlando. Se espera que la expansión a estas áreas abra el acceso público al servicio de robotaxi no tripulado el próximo año. Además de las ciudades mencionadas anteriormente, Waymo también ha manifestado su intención de expandir sus operaciones a Detroit, Denver, Las Vegas, Nashville, San Diego, Washington, DC e incluso internacionalmente a Londres para 2026.
Sin embargo, Waymo está pecando de cauteloso y planea validar su tecnología en Minneapolis, Tampa y Nueva Orleans antes de comprometerse a lanzar el servicio en 2026. Ethan Teicher, portavoz de la compañía, enfatizó que si bien 2026 sigue siendo un objetivo alcanzable, la atención se centrará firmemente en la seguridad y la preparación operativa.
Actualmente, el servicio de robotaxi de Waymo opera más de 250.000 viajes pagos cada semana en los principales mercados como Austin, el Área de la Bahía de San Francisco, Phoenix, Atlanta y Los Ángeles. Desde su lanzamiento en 2020, el servicio ha ofrecido más de 10 millones de viajes pagos. Recientemente, Waymo ha avanzado con la construcción de rutas de autopistas en las regiones de San Francisco, Phoenix y Los Ángeles, lo cual es un logro significativo considerando la complejidad de la conducción a alta velocidad.
El año que viene, la empresa asumirá otro desafío importante: operar en zonas sujetas a condiciones climáticas invernales extremas. Con Minneapolis uniéndose a la alineación, Waymo se está preparando para escenarios que involucran nieve y temperaturas brutalmente frías. Teicher indicó que la compañía ya es capaz de operar en condiciones de congelación, incluidos escenarios de heladas y granizo, y se está centrando en validar aún más su sistema para condiciones climáticas más severas. Las flotas iniciales en estos nuevos mercados serán pequeñas y se espera que se expandan con el tiempo en función del éxito de las operaciones iniciales.
En noticias relacionadas con vehículos autónomos, Zoox, propiedad de Amazon, ha comenzado a permitir que usuarios selectos en San Francisco llamen a sus vehículos autónomos. Tras su lanzamiento en Las Vegas en septiembre, San Francisco es ahora la segunda ciudad donde Zoox ofrece servicio gratuito, con planes de eliminar la actual lista de espera de pasajeros para 2026.
