Virgin Australia ha lanzado su cuarta y última ruta a Doha, lo que marca una expansión significativa de sus servicios internacionales. El primer vuelo partió de Melbourne el 1 de diciembre, estratégicamente programado para la temporada alta de Australia y el período de viajes festivo en torno a Navidad y Año Nuevo. Esta nueva ruta complementa los servicios existentes desde Brisbane, Perth y Sydney, que comenzaron a principios de junio.
La relación entre Qatar y Australia se rige por acuerdos bilaterales de servicios aéreos que dictan las capacidades y el alcance del acceso al mercado para las aerolíneas de ambos países. Qatar Airways, que ha utilizado la mitad de sus derechos de tráfico hacia Australia, enfrenta restricciones en sus esfuerzos de expansión. Como resultado, la compañía se asoció con Virgin Australia aprovechando los derechos no utilizados anteriormente en poder de la aerolínea australiana, facilitando un mayor acceso al mercado para ambas aerolíneas. Virgin Australia, que actualmente no tiene aviones propios de fuselaje ancho, opera estos vuelos con Boeing 777-300ER y tripulación de Qatar Airways, expandiendo indirectamente y de manera efectiva su presencia internacional.
El vuelo de Melbourne a Doha recorre 6,453 millas náuticas (11,951 kilómetros) de ida, con una duración total de vuelo de hasta 14 horas y 15 minutos. El Boeing 777-300ER, que vuela diariamente en una configuración de dos clases, tiene capacidad para 354 pasajeros. El itinerario de Virgin está programado para llegar a Doha poco antes de la medianoche, sincronizándose con las operaciones de Qatar Airways para maximizar las conexiones con Europa y Medio Oriente.
Flightradar24 indicó que el primer vuelo fue operado por el avión A7-BEK, que anteriormente volaba de Doha a Melbourne vía Bangkok. El avión real variará en cada vuelo, pero este detalle operativo subraya el uso conjunto de recursos entre las dos aerolíneas.
Qatar Airways busca fortalecer sus operaciones en Australia no solo en aras de la expansión, sino también para aumentar su competitividad frente a otros actores importantes, especialmente Emirates. Las aerolíneas operarán conjuntamente vuelos desde Melbourne a Doha tres veces al día, satisfaciendo la creciente demanda de conexiones desde estos mercados clave.
Es notable la frecuencia de la cooperación entre las dos aerolíneas. Por ejemplo, Qatar Airways programa vuelos de Melbourne a Doha a las 4:10 p. m., mientras que Virgin Australia sale a la 1:50 a. m., estratégicamente ubicado para alinearse con otros vuelos que llegan desde Europa y Medio Oriente, facilitando conexiones fluidas.
Desde Doha, el horario revisado de Qatar incluye vuelos que salen a las 8:15 a.m., capturando participación de mercado adicional de los vuelos provenientes de Europa y Medio Oriente que llegan alrededor de esa hora. Esto incluye conexiones vitales desde ciudades importantes como Londres Heathrow, Amsterdam, Barcelona y Dubai, que contribuyen significativamente al tráfico de pasajeros en ruta a Melbourne.
Además, Qatar Airways ha reanudado los vuelos a la capital australiana, Canberra, que operaban anteriormente en 2020. El primer vuelo a Canberra coincidió con la nueva oferta a Melbourne. La salida a Canberra permite continuar el servicio en un mercado más pequeño y, al mismo tiempo, aumentar la frecuencia a Melbourne, ya que las restricciones regulatorias requieren un compromiso con ciudades más pequeñas para facilitar la expansión a mercados más grandes.
Este posicionamiento estratégico permitirá a Qatar Airways optimizar sus operaciones y aumentar su ventaja competitiva en un mercado de aviación internacional muy activo, fortaleciendo aún más su asociación con Virgin Australia.
