Las excavaciones en el sitio de Gantangqing en el suroeste de China han revelado un descubrimiento notable: viejas herramientas de madera que se remontan a unos 300,000 años. Este hallazgo fue confirmado por un equipo multidisciplinario de arqueólogos, geólogos, cronólogos y paleontólogos, después de las excavaciones llevadas a cabo entre 2014 y 2019.
Las herramientas, incluida una variedad de fósiles de animales y plantas además de artefactos de piedra, indican que los primeros residentes de Gantangqing eran carpinteros competentes. Florecieron en un ambiente exuberante, tropical o subtropical y confiaron en la abundante vida vegetal alrededor de un lago cercano para alimentos.
La rareza de las viejas herramientas de madera se puede atribuir a su sensibilidad a la descomposición debido a la actividad microbiana, la oxidación y la meteorización. A diferencia de la piedra o el hueso, la madera rara vez sobrevive por períodos más largos a menos que se almacenen en condiciones especializadas, como estar enterrada en entornos con un bajo oxígeno o en climas extremadamente secos. En Gantangqing, las herramientas fueron excavadas de las capas de sedimentos pesados en la antigua costa del lago Fuxian, de modo que las condiciones ideales para la conservación eran.
Dentro de la colección, se identificaron un total de 35 artefactos de madera como ayudas modificadas, principalmente hechas de pinos, con algunos hechos de madera dura. Las herramientas muestran diferentes formas y tamaños; Algunos han completado los extremos o las cuchillas similares a cinceles. En particular, se descubrieron dos grandes equipos de excavación, lo que sugiere un diseño único para un uso pesado, junto con cuatro herramientas en forma de gancho que probablemente estén diseñadas para cortar raíces. Algunas herramientas mostraron signos de desgaste, con prueba de uso, incluidos residuos de tierra, pulido y patrones de desgaste distintivos a lo largo de sus bordes.
Fechando las herramientas necesarias para analizar el sedimento circundante, porque la datación directa de la madera en sí no es factible. Un método conocido como luminiscencia estimulada por infrarrojos reveló que el sedimento se depositó entre 350,000 y 200,000 años hace. Además, se encontró un dental de mamíferos en las capas fechadas alrededor de 288,000 años, lo que confirmó los resultados del sedimento. Al usar el modelado matemático, los investigadores concluyeron que las capas que albergan las herramientas de madera y los artefactos de piedra datan entre 360,000 y 250,000 años hace.
El entorno habitado por estas primeras personas era cálido y húmedo, caracterizado por un ecosistema rico. Los estudios de polen revelaron una flora diversa, con restos de árboles, arbustos y plantas acuáticas. Los fósiles de tierra y animales acuáticos indican un hábitat variado que probablemente incluía pastizales intercalados con arbustos y bosques.
La presencia de plantas comestibles, como piñones, frutas y tubérculos, sugiere que Gantangqing usó herramientas de madera para cosechar raíces y otras fuentes de alimentos subterráneos. Esto implica un concepto avanzado de distribuciones de plantas estacionales y la identificación de componentes de plantas comestibles, para lo cual se requiere la producción de herramientas especializadas para tareas específicas.
Este hallazgo importante ofrece la prueba más temprana de cavar palos y el uso de órganos de almacenamiento subterráneo en el imperio biogográfico oriental. Las herramientas muestran un nivel avanzado de carpintería que contrasta fuertemente con las herramientas de piedra más simples que a menudo se encuentran en sitios de edad comparable en Europa y África.
En general, el sitio de Gantangqing está ampliando nuestra comprensión de las primeras estrategias para el autosuficiencia humana, que enfatiza una dependencia de las fuentes de vegetales en lugar de la caza de juegos grandes, que es común en las regiones más frías. El descubrimiento subraya el papel crucial de la madera y los materiales orgánicos en la vida de nuestros antepasados de nuestra era de la piedra y revela un nivel de artesanía que desafía las percepciones previas de las capacidades tempranas de los homininos.
