La Marina de los EE. UU. ha comenzado a desplegar el buque de combate litoral USS Wichita (LCS 13) desde la Estación Naval de Mayport, Florida, para fortalecer sus operaciones marítimas bajo el Comando Norte de los EE. UU. (USNORTHCOM). Este despliegue reemplazará al USS St. Louis (LCS 19), que ha estado apoyando activamente las operaciones del USNORTHCOM a lo largo de la frontera sur.
La misión del USS Wichita se alinea con las rotaciones regulares de unidades de la Marina de los EE. UU. vitales para la defensa nacional. A la tripulación de este despliegue se unirán miembros de la Guardia Costera, quienes participarán en misiones de interdicción marítima destinadas a combatir el tráfico de drogas y otras actividades ilegales.
El comandante Travis Snover, capitán del USS Wichita, explicó la importancia de esta misión y dijo: «El USS Wichita está listo para entregar al St. Louis como la punta de lanza de la misión de defensa nacional del Comando Norte». Ambos barcos tienen su puerto base en la Estación Naval de Mayport y pertenecen al Escuadrón de Buques de Combate Litoral (LCSRON) 2.
La clase Littoral Combat Ship está diseñada específicamente para operar en áreas costeras, lo que permite una alta maniobrabilidad y la capacidad de contrarrestar las amenazas contemporáneas. Estos barcos pueden realizar misiones de forma independiente o integrarse eficazmente en fuerzas navales más grandes junto con cruceros y destructores.
La llegada del USS Wichita se produce en medio de un esfuerzo por fortalecer la presencia de la Marina de los Estados Unidos en el hemisferio occidental. El portaaviones de propulsión nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) y su grupo de ataque están operando actualmente en el Caribe bajo el Comando Sur (USSOUTHCOM). El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, señaló que esta presencia militar mejorada es fundamental para aumentar la capacidad de Estados Unidos para detectar, monitorear e interrumpir actividades ilegales que podrían amenazar la seguridad nacional.
Para subrayar aún más su compromiso con la seguridad nacional, USNORTHCOM está trabajando con el Departamento de Seguridad Nacional para mejorar las capacidades de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza en la frontera sur a través de asistencia militar. Estas operaciones subrayan las prioridades del Departamento de Defensa y la Marina para garantizar la protección nacional contra una variedad de amenazas, incluido el terrorismo marítimo, la proliferación de armas, el crimen transnacional, la piratería, la degradación ambiental y la inmigración marítima ilegal.
Con el despliegue del USS Wichita, se han realizado esfuerzos coordinados para fortalecer la vigilancia marítima, ampliar las operaciones de interdicción y promover la cooperación regional. Este enfoque integral se alinea directamente con los objetivos más amplios del gobierno de Estados Unidos para mantener la seguridad en el hemisferio occidental.
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