En un paso significativo para mejorar la cooperación en materia de defensa, la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) entregó oficialmente una patrullera clase isla a la Armada del Ecuador, subrayando el compromiso mutuo para mejorar la seguridad marítima y el control de las rutas en el Océano Pacífico. La ceremonia de traslado se llevó a cabo en Maryland, contó con la presencia de funcionarios de ambos países, e incluyó el tradicional cambio de bandera con motivo de la puesta en servicio del guardacostas Isla Santa Rosa.
Esta transferencia refleja la asociación estratégica entre Ecuador y Estados Unidos, especialmente para abordar los desafíos emergentes del crimen organizado transnacional en la región. La ceremonia surgió de las conversaciones del 29 de noviembre de 2024 entre el almirante Miguel Córdova, comandante de la Armada del Ecuador, y la almirante Linda Fagan, comandante de la USCG. En la reunión, los líderes avanzaron detalles para la transferencia de dos lanchas patrulleras clase Island como parte de una iniciativa más amplia de asistencia técnica y operativa apoyada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
El acuerdo formal que hizo posible esta transferencia fue un memorando firmado en 2023 destinado a fortalecer las capacidades navales de Ecuador. En los últimos años, la cooperación en materia de defensa entre las dos naciones ha adquirido una importancia adicional. En marzo de 2024, la Fuerza Aérea Ecuatoriana amplió su capacidad de transporte aéreo estratégico con la inclusión de un avión de transporte Hércules C-130H, que también fue suministrado por Estados Unidos. Los esfuerzos combinados son parte de un paquete de ayuda de 93,4 millones de dólares específicamente destinado a mejorar el marco de seguridad de Ecuador para combatir el narcotráfico y las organizaciones criminales transnacionales.
Las dos lanchas patrulleras clase isla que se están transfiriendo, previamente designadas USCGC Anacapa (WPB-1335) y USCGC Orcas (WPB-1327), fueron retiradas recientemente de la flota activa de la Guardia Costera de los EE. UU. Estos buques, con una eslora de 33,5 metros, serán trasladados a Ecuador sin costo alguno, aparte de los gastos necesarios de reacondicionamiento y transporte. En particular, su introducción en las fuerzas navales de Ecuador mejorará las operaciones relacionadas con el patrullaje, control, búsqueda y salvamento (SAR) marítimo y la lucha contra las actividades pesqueras ilegales dentro de la zona económica exclusiva de Ecuador.
Las lanchas patrulleras clase Island, construidas por los astilleros Bollinger en Lockport, Luisiana, fueron diseñadas específicamente para reemplazar los cortadores más antiguos de las clases Point y Cape. Conocidos por su confiabilidad y eficiencia en diversas operaciones marítimas, incluida la interdicción de drogas y la ayuda humanitaria, estos barcos están equipados con dos motores diésel que pueden alcanzar velocidades de hasta 30 nudos. Pueden cubrir una autonomía de 3.380 millas náuticas a una velocidad de 8 nudos y tienen una tripulación de 16 personas a bordo. Además, los barcos están armados con un cañón Mk-38 de 25 mm y dos ametralladoras calibre .50, lo que aumenta su capacidad funcional para una variedad de misiones.
El exitoso traslado de la Isla Santa Rosa marca un momento crucial en la relación bilateral entre Ecuador y Estados Unidos, reforzando su postura compartida sobre cuestiones de seguridad que afectan a la región.
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