Los recientes avances científicos han arrojado nueva luz sobre las intrincadas conexiones que existen en el cerebro humano, proporcionando información importante sobre cómo las diferentes regiones contribuyen a las diferentes funciones mentales. Esta última investigación se promociona como la exploración más completa hasta el momento de la relación entre la conectividad cerebral y sus funciones, yendo más allá de estudios anteriores que se centraron principalmente en procesos mentales específicos como la percepción y el comportamiento social.
La autora principal, Kelly Hiersche, estudiante de doctorado en psicología de la Universidad Estatal de Ohio, explicó que la investigación indica que la conectividad actúa como un principio organizacional fundamental que regula la función cerebral. Esta información podría aumentar el conocimiento sobre los trastornos cerebrales y proporcionar una imagen más clara de lo que puede salir mal cuando se altera la función cerebral.
El equipo de investigación identificó las llamadas «huellas dactilares de conectividad» para diferentes regiones del cerebro, destacando que así como las huellas dactilares son exclusivas de los individuos, también lo son los perfiles de conectividad de las regiones del cerebro en función de sus funciones mentales asociadas. El coautor Zeynep Saygin, profesor asociado de psicología en el estado de Ohio, destacó esta singularidad y sugirió que estas huellas digitales de conectividad podrían ser una herramienta para identificar la función de una región mediante el examen de sus conexiones.
El autor principal David Osher, profesor asistente de psicología en Ohio State, señaló que las huellas dactilares ayudan a distinguir las características únicas de las áreas del lenguaje y sus diferencias de las áreas cerebrales vecinas. Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Network Neuroscience.
Para investigar las relaciones entre la conectividad y las funciones del cerebro, los investigadores utilizaron datos del Proyecto Human Connectome, que incluye escáneres cerebrales por resonancia magnética de más de mil participantes. Estos datos revelan los patrones de comunicación entre diferentes áreas del cerebro. El equipo utilizó NeuroQuery, una herramienta en línea diseñada para metanálisis, que genera mapas cerebrales para una variedad de tareas cognitivas, desde el habla hasta el reconocimiento visual.
Al integrar los conocimientos de NeuroQuery con sus modelos de conectividad, los investigadores desarrollaron marcos computacionales que vinculan con precisión el cableado estructural del cerebro con su resultado funcional. Su análisis reveló una fuerte correlación entre los patrones de conectividad del cerebro y su actividad, lo que sugiere que comprender estos patrones podría predecir qué tan activamente participa una región en tareas mentales que van desde conversaciones hasta la toma de decisiones.
Osher señaló que sus hallazgos respaldan la hipótesis predominante entre los neurocientíficos: que la conectividad cerebral es de hecho un determinante de la función cerebral. Esta afirmación es un hito importante porque ha sido validada en un amplio espectro de dominios cognitivos.
Aunque todas las áreas del cerebro mostraron esta relación entre conectividad y función, fue especialmente fuerte en áreas relacionadas con procesos de orden superior como la memoria y las funciones ejecutivas. Hiersche dijo que estas habilidades se desarrollan a lo largo de muchos años, lo que puede contribuir a la conexión pronunciada entre conectividad y función en estas regiones.
Una lección importante del estudio es establecer una base de referencia sobre cómo funcionan normalmente los cerebros de los adultos jóvenes sanos. Este modelo puede servir ahora como referencia para futuras investigaciones, especialmente al comparar los cerebros de personas con trastornos neurológicos o psiquiátricos e identificar diferencias en su conectividad y función.
En resumen, esta investigación innovadora sienta las bases para futuras investigaciones sobre el papel de la conectividad cerebral en el funcionamiento mental y proporciona un punto de referencia crucial para comprender tanto la función cerebral saludable como las variaciones que ocurren en ciertas condiciones médicas.
