Un estudio reciente publicado en Geosciencia de la naturaleza ha arrojado nuevas ideas sobre la aparición de terremotos devastadores en Portugal, un área históricamente plagada de actividad sísmica. La investigación, dirigida a los fenómenos geológicos de la Península Ibérica, enfatiza el papel de una anomalía con una alta velocidad bajo la llanura de la abisal de herradura. Esta anomalía, identificada por imágenes sísmicas avanzadas, indica la presencia de un bloque delaminador de la antigua litosfera oceánica, una desviación del proceso de delaminación previamente observado, generalmente observado en las placas continentales.
Históricamente, Portugal ha experimentado terremotos importantes, incluido el infame terremoto de 1755 Lisboa que causó una destrucción generalizada y pérdida de vidas, y el terremoto de 1969 que registró un tamaño de 7.9. Los hallazgos recientes aclaran los procesos geológicos que pueden conducir a tales eventos con alta magnitud, incluso cuando ocurren de fallas tectónicas bien conocidas.
Los hallazgos del estudio sugieren que el proceso de delaminación, en el que la parte superior de la placa oceánica se separa y comienza a hundirse, hace posible una desconexión entre las distorsiones de la corteza y la litosférica. Esto podría explicar la formación del empuje de Gorringe y otros errores asociados que jugaron un papel crucial en la actividad sísmica que se observó en la región.
El centro de este estudio es el concepto de serpentinización, un proceso en el que se infiltra las formaciones de rotación de agua, hidratándolas y transformándolas en serpentinita menos rígida. Esta transformación facilita la delaminación de la placa oceánica, para que pueda deslizarse debajo de la corteza matriz. Los investigadores afirman que los breukzones del pasado pueden tener segmentos aislados de la litosfera que sufren esta delaminación, lo que lleva a la formación de errores de empuje significativos correlacionados con terremotos históricos.
Además, el estudio sugiere que, a medida que partes de la atmósfera de Lithos comienzan a hundirse como resultado de la delaminación, esto puede causar el inicio del proceso de subducción, un mecanismo poco entendido en la tectónica de placas junto con la aparición de terremotos poderosos. Los investigadores creen que comprender estos detalles puede ayudar significativamente con la preparación de terremotos y la reducción del riesgo tanto en Portugal como en España, para que la vida pueda salvar y minimizar la destrucción en futuros eventos sísmicos.
Las implicaciones de este estudio se extienden más allá de Portugal, lo que sugiere que caminos para explorar actividades tectónicas anormales similares en otras regiones. La investigación adicional puede descubrir ideas adicionales sobre el comportamiento de las placas oceánicas y continentales y sus efectos sobre la actividad sísmica, lo que mejora las capacidades predictivas de los modelos geológicos en todo el mundo.
