Una nueva investigación muestra que los diterpenos emitidos por los árboles desempeñan un papel importante en la formación de aerosoles, lo que lleva a actualizaciones en los modelos atmosféricos.

Una investigación realizada por el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Instituto de Investigaciones de la Atmósfera y del Sistema Terrestre (INAR) de la Universidad de Helsinki ha revelado importantes hallazgos sobre los diterpenos, compuestos emitidos por los árboles que pueden influir en la formación de partículas atmosféricas.

Publicado en Comunicación Tierra y Medio AmbienteEste estudio es innovador en la cuantificación de las emisiones globales de diterpenos y su papel potencial en la formación de aerosoles, lo que indica la necesidad de revisiones de los modelos atmosféricos existentes. Tradicionalmente, los terpenos, compuestos orgánicos volátiles cruciales para la comunicación y defensa de las plantas, eran reconocidos por su contribución a la experiencia olfativa de los bosques después de la lluvia o en días cálidos. Estos compuestos reaccionan con los elementos atmosféricos, incluido el ozono, para crear aerosoles que afectan la calidad del aire, la salud respiratoria, el reflejo de la radiación solar y la formación de nubes.

Históricamente, los diterpenos han sido pasados ​​por alto en los estudios atmosféricos porque se suponía que no eran volátiles debido a su alto peso molecular. Sin embargo, los avances en las técnicas analíticas han permitido a los investigadores demostrar que estos compuestos se emiten en cantidades significativas y, de hecho, pueden contribuir significativamente a la formación de aerosoles.

Los experimentos de laboratorio centrados en el kaureno, un tipo de diterpeno, demostraron que estos compuestos podían convertirse rápidamente en partículas mediante reacciones de ozono, con una eficiencia de aproximadamente el 10%. Mikael Ehn, investigador principal de la Universidad de Helsinki, señaló que esto significa que alrededor del 10% de la masa de kaureno emitida contribuye a la formación de aerosoles. El estudio afirma que otros diterpenos pueden exhibir eficiencias de conversión aún mayores según sus estructuras químicas.

Ana María Yáñez-Serrano, investigadora del IDAEA-CSIC y primera autora del estudio, destacó que este estudio marca un cambio significativo en la comprensión de la composición atmosférica y enfatizó que los diterpenos deben ser reconocidos como actores importantes en los procesos de formación de aerosoles.

Las implicaciones de estos hallazgos podrían llevar a reformulaciones de los modelos atmosféricos para explicar mejor la influencia de los diterpenos en la calidad del aire y los sistemas climáticos. A medida que la comunidad investigadora profundiza en el impacto de diversos compuestos naturales, la atención a elementos previamente ignorados, como los diterpenos, podría allanar el camino hacia una comprensión más completa de la dinámica atmosférica.