Estudios recientes realizados por investigadores del Instituto de Oceanografía Scripps de UC San Diego han revelado avances prometedores con respecto a las playas de California, tanto a nivel local en el condado de San Diego como a nivel estatal. Los hallazgos indican una notable recuperación y resiliencia del ancho de las playas en toda la región.
El Informe de playas del condado de San Diego de 2025 muestra que muchas playas del área aumentaron en ancho durante el año pasado, lo que marca un cambio positivo a medida que entran en una fase de recuperación posterior a El Niño. Este informe es parte de una iniciativa de monitoreo continuo del Scripps Coastal Processes Group, que está evaluando la erosión y expansión de las playas en nueve ubicaciones clave en el condado de San Diego. Estas playas incluyen Carlsbad State Beach, South Carlsbad State Beach, Leucadia State Beach, Moonlight State Beach, San Elijo State Beach, Cardiff State Beach, Torrey Pines State Beach, Silver Strand State Beach y Border Field State Park. Varias de estas playas han sido observadas desde hace más de veinte años.
Adam Young, un geomorfólogo costero involucrado en la preparación del informe, enfatizó la importancia de monitorear el ancho de las playas, ya que las playas sirven como una defensa crucial contra las inundaciones costeras y son vitales para las actividades recreativas y económicas.
Para elaborar el informe de las playas, los investigadores utilizan un sistema LiDAR (Light Detección y Rango), que registra mediciones 3D de las playas mensualmente. Esta avanzada tecnología funciona emitiendo pulsos láser para medir distancias en función del tiempo que tarda la luz en regresar. Los datos analizados para el informe de este año se recopilaron entre el 1 de octubre de 2024 y el 30 de septiembre de 2025.
Los funcionarios de Parques Estatales de California utilizan la información de estos informes para mejorar las estrategias de gestión de playas. Mark Merrifield, director del Centro Scripps para los Impactos y la Adaptación del Cambio Climático, señaló que el seguimiento de los datos durante varios años proporciona información sobre las tendencias que pueden informar futuros proyectos de nutrición de playas.
Normalmente, las playas de California experimentan una disminución de ancho durante los años de El Niño debido a la acción de las olas más fuertes que erosionan la arena. Sin embargo, el informe actual sugiere que la mayoría de las playas de San Diego se ensancharon después de El Niño, una señal de que ha comenzado un período de recuperación. Sin embargo, los investigadores se muestran cautelosos y recuerdan que la anterior fase de recuperación tras El Niño de 2016 no resultó en condiciones estables debido a eventos climáticos extremos posteriores, incluidos los ríos atmosféricos.
El Niño de 2023-2024 presentó una energía de onda mínima que afectó la costa oeste de EE. UU., lo que llevó a los investigadores a anticipar un aumento continuo en el ancho de las playas en San Diego en los próximos años hasta que ocurra el próximo El Niño esperado. Parte del reciente aumento en el ancho de la playa también se atribuye a proyectos de nutrición en Encinitas y Solana Beach, donde la arena agregada se ha desplazado hacia el sur.
Curiosamente, un estudio estatal publicado en Nature Communications confirmó los hallazgos locales, mostrando que el ancho promedio de las playas de California se ha mantenido relativamente estable durante casi cuatro décadas. Este estudio utilizó imágenes satelitales de la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos para monitorear los cambios en la costa desde 1985 hasta 2021. Utilizando un conjunto de herramientas de software especializado conocido como CoastSat, los investigadores pudieron identificar cambios en la costa a lo largo de las costas de arena y grava, excluyendo las áreas de rocas o acantilados.
Sorprendentemente, a pesar de las continuas reducciones en el suministro de sedimentos de los ríos de California, la estabilidad general del ancho de las playas en todo el estado mostró un panorama mixto de resiliencia costera. William O’Reilly, oceanógrafo de Scripps y autor principal del Informe de playas del condado de San Diego, señaló que mientras algunas regiones están experimentando una erosión pronunciada, otras regiones están ganando arena, lo que lleva a una redistribución dinámica de los recursos costeros.
Al examinar ubicaciones específicas, South Camp Pendleton cerca de San Diego, Venice Beach en Los Ángeles y Ocean Beach en San Francisco se citan como «ganadores» en términos de ancho de playa, mientras que áreas como Oceanside y San Clemente están experimentando pérdida de arena. El impacto potencial del futuro aumento del nivel del mar complica aún más estas tendencias, pero O’Reilly expresó optimismo sobre la resiliencia de las playas de California frente a la variabilidad climática.
Estos estudios proporcionan información valiosa sobre la gestión y conservación del medio ambiente costero de California. Con los análisis locales y nacionales combinados, los investigadores pretenden promover la toma de decisiones informadas sobre la erosión costera y la salud de las playas y, en última instancia, apoyar la sostenibilidad de estos recursos naturales vitales.
