Un oficial de la Fuerza Aérea recibió recientemente la Estrella de Plata, uno de los premios más altos al valor, por sus valientes acciones mientras lideraba misiones de combate en el Medio Oriente. El teniente coronel William “Skate” Parks fue reconocido por su extraordinario liderazgo del 480° Escuadrón de Cazas Expedicionarios, especialmente durante la Operación Rough Rider, que se centró en las operaciones sobre Yemen.
La Estrella de Plata fue entregada por el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Ken Wilsbach, durante una ceremonia en la que Parks también recibió la Estrella de Bronce. A principios de este año, Parks comandó un escuadrón de 21 F-16 involucrados en misiones críticas dirigidas a posiciones enemigas y defensas aéreas. Su valor excepcional quedó destacado durante una misión en la que se defendió contra misiles tierra-aire y fuego de artillería durante 15 minutos mientras operaba en la capital yemení, Sana’a.
Con niveles de combustible bajos y bajo seria amenaza, Parks logró coordinar una operación de reabastecimiento de combustible de emergencia, demostrando un pensamiento rápido que aseguró no solo su vida sino la de su compañero. Su mención Silver Star elogió sus “acciones valientes y firmes”, que fueron cruciales para garantizar su supervivencia.
Se han desplegado parques en Medio Oriente durante más de seis meses después de que las tensiones entre Irán e Israel intensificaran los combates previos en la región. El 480.º Escuadrón de Cazas está equipado con avanzados F-16 diseñados para neutralizar los sistemas de defensa aérea, convirtiéndolos en una parte integral de las operaciones militares estadounidenses contra las fuerzas hutíes.
En total, el 480.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios registró 108 victorias aéreas contra misiles de crucero y drones enemigos durante su despliegue. Parks contribuyó personalmente a estos éxitos al neutralizar seis amenazas aéreas dirigidas al USS Harry S. Truman, en medio del conflicto en curso con las fuerzas estadounidenses que operan regularmente sobre áreas hutíes.
Entre sus pares, Parks es reconocido no sólo por su coraje individual, sino también por su liderazgo estratégico en escenarios de combate de alta presión. El general Wilsbach dijo que respetar ese coraje en la batalla es crucial y destacó la habilidad y decisión de Parks ante el peligro. Mientras persisten las tensiones en la región, las continuas contribuciones del personal de la Fuerza Aérea a estas operaciones de combate siguen siendo fundamentales para los objetivos militares estadounidenses.
