Un trágico incidente ocurrió durante una sesión de práctica en Melbourne, que resultó en la muerte del jugador de críquet Ben Austin, de 17 años, de Ferntree Gully. Austin sufrió una lesión fatal cuando una pelota lo golpeó en el cuello mientras entrenaba en las redes en Wally Tew Reserve un martes por la tarde reciente.
Aunque Austin llevaba casco, los informes indican que no tenía protector de vástago: un accesorio protector diseñado para proteger el cuello y la base del cráneo. Los testigos describieron el angustioso momento en que se desplomó casi inmediatamente después del impacto, lo que provocó que los servicios de emergencia llegaran poco antes de las 5 de la tarde. A pesar de que los paramédicos le proporcionaron soporte vital y lo llevaron rápidamente al Hospital Infantil Monash, fue declarado muerto poco después.
Ferntree Gully Cricket Club, donde Austin había sido un miembro muy querido desde su juventud, expresó su profunda tristeza por su fallecimiento y dijo que estaban «absolutamente devastados». En una sentida publicación en Facebook, el club subrayó el impacto significativo de su muerte en la comunidad de cricket local, extendiendo sus pensamientos y oraciones a su familia y amigos. El club reconoció la alegría que Austin trajo a quienes lo rodeaban.
El presidente de la asociación de críquet, Arnie Walters, enfatizó que la popularidad y el talento de Austin hicieron que su pérdida se sintiera profundamente en la comunidad. Aseguró que la asociación brindará apoyo a los clubes y personas afectadas por este trágico suceso, al tiempo que instó a respetar la privacidad de los involucrados durante este momento difícil.
El director ejecutivo de Cricket Victoria, Nick Cummins, dijo que se estaba llevando a cabo una investigación sobre el incidente. Señaló que los detalles sobre la lesión aún se están revelando, pero la información preliminar sugiere que Austin fue golpeado por una pelota lanzada con su brazo lateral durante una sesión con sus colegas. Cummins reflexionó sobre la pasión de Austin por el cricket y lo describió como un jugador dedicado que esperaba con ansias cada día de juego. Habló de cómo el trágico destino de Austin es paralelo al del jugador de críquet australiano Phillip Hughes, cuya muerte en 2014 llevó a mayores medidas de seguridad con respecto al uso del casco.
Mike Baird, presidente de Cricket Australia, transmitió la tristeza colectiva dentro del deporte y lo calificó como un día que rompe corazones. Señaló el impacto emocional de gran alcance de este incidente y la necesidad de comprensión y apoyo para la familia en duelo.
La familia de Austin emitió una conmovedora declaración expresando su devastación, mientras encontraban consuelo en el hecho de que falleció mientras realizaba una querida actividad. Lo caracterizaron como un hijo adorado y una luz brillante en la vida de su familia y amigos, destacando su pasión por el cricket.
Los homenajes han llegado a toda Victoria, con flores colocadas en las redes de práctica y los clubes locales guardaron momentos de silencio en honor de Austin. La comunidad del cricket lamenta la pérdida de un joven jugador prometedor y reflexiona sobre la necesidad de una mayor seguridad en el deporte para evitar futuras tragedias.
