Un esfuerzo de investigación conjunto entre el Instituto de Geoquímica de la Academia China de Ciencias (IGCAS) y la Universidad de Shandong ha realizado un descubrimiento innovador sobre la composición de las muestras de suelo lunar traídas por la misión Chang’e-6. Por primera vez, se han identificado formas cristalinas de hematita (α-Fe2O3) y maghemita (γ-Fe2O3) en suelo recolectado de la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA). Este importante hallazgo, publicado en Progreso científicoproporciona evidencia tangible de materiales altamente oxidados presentes en la superficie lunar.
La investigación aborda la desconcertante cuestión de la oxidación lunar. Las reacciones redox son parte integral de la formación y evolución de los planetas, pero los estudios existentes han demostrado que el entorno lunar no promueve la oxidación, ni dentro de la superficie lunar ni en su superficie. Normalmente, el hierro multivalente que se encuentra en la Luna existe en estados reducidos, como formas ferrosas y metálicas. Sin embargo, los avances en la exploración lunar han arrojado luz sobre la presencia de hematita en las regiones de altas latitudes de la Luna a través de estudios orbitales que utilizan espectroscopia visible-infrarroja cercana.
Anteriormente, la misión Chang’e-5 reveló magnetita submicrónica (Fe3O4) generada por impactos y manifestaciones de Fe3+ en vidrios derivados de impactos, lo que sugiere que pueden ocurrir condiciones oxidantes locales durante los cambios en la superficie de la luna debido a impactos. Sin embargo, la evidencia mineralógica definitiva de minerales oxidantes como la hematita sigue siendo difícil de alcanzar, lo que deja la extensión y prevalencia de los procesos de oxidación en la superficie lunar como temas controvertidos entre los científicos.
La cuenca SPA se considera una de las cuencas de impacto más grandes y antiguas del Sistema Solar, caracterizada por una complicada historia de impactos. El reciente regreso de muestras de suelo de este sitio a través de la misión Chang’e-6 brindó nuevas oportunidades para investigar la formación de materiales altamente oxidados asociados con grandes impactos. El equipo de investigación identificó con éxito granos de hematita de tamaño micrométrico utilizando técnicas como la microscopía electrónica de microáreas, la espectroscopia de pérdida de energía electrónica y la espectroscopia Raman para confirmar su estructura y características. Los resultados confirmaron que estas partículas de hematita son verdaderos constituyentes lunares y no contaminantes de la Tierra.
El estudio afirma que la formación de hematita está estrechamente relacionada con importantes impactos en la historia de la Luna. Se cree que las inmensas temperaturas generadas por tales impactos vaporizan los materiales de la superficie, creando ambientes temporales de alta fugacidad de oxígeno. Este proceso habría facilitado la desulfuración de la troilita y la posterior oxidación de los iones de hierro liberados, conduciendo a la deposición en fase de vapor y la formación de hematita cristalina, que coexiste con magnetita magnética y maghemita.
Este descubrimiento tiene implicaciones para comprender el origen de las anomalías magnéticas detectadas en la superficie lunar, especialmente en la cuenca noroccidental de la SPA. La correlación entre los procesos de oxidación y la formación de minerales magnéticos podría proporcionar información sobre los portadores y las vías evolutivas de estas anomalías. De este modo, la investigación desafía la idea de larga data de que la superficie de la Luna se ha reducido por completo y mejora nuestra comprensión de las anomalías magnéticas de la Luna y los mecanismos subyacentes de los grandes impactos.
 and Shandong University has made a){kind=link}