Tres instalaciones industriales en California han recibido recientemente exenciones de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para transmitir óxido de etileno, una sustancia química cancerígena. Esta aprobación sigue una iniciativa de la administración Trump con la que las grandes fuentes de emisiones pueden evitar las disposiciones críticas de la Ley de Aire Limpio simplemente enviando una solicitud a través de E -Mail.
En marzo, la EPA anunció que grandes fuentes estacionarias de contaminación del aire podrían solicitar exenciones, lo que les permite evitar reglas destinadas a controlar las emisiones peligrosas. Esta disposición se relaciona con casi 200 contaminantes, incluidas las toxinas bien conocidas como el mercurio, el arsénico y el benceno. Según la EPA, se pueden otorgar exenciones bajo la autoridad del presidente si es necesario, la tecnología no está disponible o los intereses de seguridad nacional deberían estar disponibles.
Este desarrollo ha causado la indignación en los grupos ambientalistas que han criticado el proceso de exención de correo electrónico como una ‘bandeja de entrada del infierno’. De ahora en adelante, más de 340 instalaciones han recibido en los Estados Unidos o están ocupados solicitando estas exenciones. Entre ellos, la esterigenia californiana opera tres instalaciones que se centran en la tecnología de esterilización industrial para dispositivos médicos. Estas instalaciones están ubicadas en Los Ángeles y el condado de San Bernardino.
Las exenciones se relacionan específicamente con el óxido de etileno (ETO), que es vital para esterilizar dispositivos médicos que no se pueden limpiar por vapor o radiación. Las estimaciones actuales sugieren que aproximadamente la mitad de los dispositivos médicos estériles en los EE. UU. Se tratan con este gas. Aunque el gas incoloro es esencial para varios procesos industriales, la propia literatura de la EPA advierte que incluso la exposición a corto plazo puede conducir a problemas de salud graves como dolor de cabeza, mareos e irritación respiratoria. La exposición a largo plazo es aún más peligrosa porque ETO se clasifica como un carcinógeno humano, vinculado a un mayor riesgo de diferentes cánceres, incluido el linfoma no Hodgkin y el cáncer de mama, especialmente en los niños.
Will Barrett, vicepresidente asistente de la política de aire limpio en la Asociación Americana de Pulmones, expresó una profunda preocupación por estas exenciones. Hizo hincapié en que el público depende de las regulaciones para proteger a sus familias contra contaminantes nocivos, lo que establece que permitir las solicitudes de exención amenaza la salud y la seguridad de la comunidad.
La administración Biden ha indicado un cambio en el enfoque, en el que se toman medidas para fortalecer las regulaciones de óxido de etileno mediante estándares tóxicos renovados de aire destinados a reducir las emisiones de esterilizadores comerciales en un 90% y reducir los riesgos para la salud para las comunidades locales. Por el contrario, el gobierno de Trump había argumentado que estas regulaciones pueden imponer una carga irrazonable a las instalaciones de esterilización comercial e interrumpir la disponibilidad de dispositivos médicos estériles. En una orden ejecutiva anterior, Trump mencionó casi 40 instalaciones con exenciones de dos años de las líneas de muerte de EtO-Compliance, incluidas las administradas por la esterigenia en el sur de California.
Un portavoz de Sterigenics afirmó que la compañía está comprometida a mantener actividades seguras y ha tomado medidas adicionales para reducir las emisiones de ETO. Los datos públicos muestran que las dos plantas estéricas en Vernon transmiten un total combinado de 78 libras de óxido de etileno en 2024, mientras que una instalación en Ontario 612 libras. Para la perspectiva, la planta Union Carbide de Louisiana, uno de los emisores más grandes Nationalaal, disparó 6.894 libras en el mismo año y también recibió una exención del gobierno federal.
El control sobre los esteránicos no es del todo nuevo; En 2022, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur llamó a la compañía para el tratamiento incorrecto del óxido de etileno. Con los estándares más estrictos de la administración Biden que se planea entrar en vigencia a mediados de 2026, las críticas de las exenciones se intensifican. Los proponentes afirman que la exención afirma que citan la ausencia de la tecnología necesaria no están de acuerdo con el hecho de que la administración Biden ha evaluado y completado nuevas regulaciones sobre esta sustancia química.
Ellen Robo, gerente senior del Fondo de Defensa Ambiental, señaló que al menos diez fábricas de esterilización más en California también están cubiertas por el óxido de etileno y probablemente solicitan exenciones similares. Esta situación es parte de una tendencia más amplia, porque la EPA ha ampliado recientemente ofertas de exención para varios contaminantes, lo que aumenta las alarmas sobre posibles consecuencias para la salud pública.
California ha sido desafiado tradicionalmente con problemas de calidad del aire y, a pesar de menos exenciones que algunos estados, sigue siendo uno de los peores de la nación para la contaminación del aire. El informe más nuevo de ‘estado del aire’ de la Asociación Americana de Pulmones enfatiza el condado de San Bernardino como el más contaminado para el ozono y las partículas, mientras que Los Ángeles ha mantenido el título de Smeetstad de manera consistente durante la mayor parte de las últimas tres décadas.
Barrett enfatizó los problemas de salud urgentes del público, especialmente para las personas con enfermedades respiratorias, advirtiendo que cada regresión en la protección de la Ley de Aire Limpio es un revés significativo. Repitió que ignorar la investigación científica establecida sobre la contaminación del aire es perjudicial para la salud de millones, incluidos los niños vulnerables.
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