Esta semana, la Contraloría de Cuentas Públicas de Texas anunció una congelación del programa de Empresas Históricas Subutilizadas (HUB), cuyo objetivo era aumentar las oportunidades para las empresas propiedad de mujeres, minorías y veteranos discapacitados que buscaban contratos estatales. La medida marca otro ejemplo más de funcionarios republicanos que apuntan a programas que se consideran promotores de la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI).
La contraloría eliminó información relacionada de su sitio web y dejó de emitir certificaciones nuevas y renovadas para adquisiciones gubernamentales. El motivo de la oficina del contralor para esta pausa repentina es revisar la constitucionalidad del programa y garantizar que se alinee con la orden ejecutiva de enero del Gobernador Greg Abbott que prohíbe las iniciativas DEI dentro de las agencias gubernamentales.
La contralora interina Kelly Hancock creía que los contratos deberían otorgarse en función del mérito y no de factores demográficos, y afirmó en las redes sociales: “Las empresas merecen igualdad de condiciones en las que los contratos gubernamentales se obtengan en función del desempeño y el mejor valor, y no en función de la raza o el género”. Además, enfatizó la necesidad de eliminar todos los programas DEI en Texas a través de un memorando a las agencias estatales y universidades que prohíbe otorgar contratos basados en raza, etnia o género.
Aunque Hancock ha detenido la emisión de nuevas certificaciones, carece de autoridad para eliminar el programa por completo. La iniciativa HUB ha sido parte de la ley de Texas desde la década de 1990, y cualquier revisión completa requeriría un fallo judicial o una acción legislativa para derogar los estatutos subyacentes.
El senador Royce West, coautor de la legislación de 1999 que fortaleció el programa HUB, sostiene que los opositores han malinterpretado fundamentalmente su propósito y eficacia. Afirmó: “El programa no es un programa de cuotas” y enfatizó sus orígenes bipartidistas durante la gobernación de George W. Bush, enfatizando que su propósito era crear oportunidades para empresas más pequeñas y desfavorecidas dentro del marco de adquisiciones del estado.
Según el programa HUB, las empresas son elegibles para la certificación si son propiedad mayoritaria de personas clasificadas como “económicamente desfavorecidas”, lo que incluye grupos como afroamericanos, hispanoamericanos, mujeres, asiático-pacíficos, nativos americanos y veteranos discapacitados. Aunque el programa alienta a las agencias gubernamentales a solicitar cotizaciones de empresas certificadas por HUB, no exige una selección basada en el estado de HUB.
Michael Adams, experto en políticas públicas, señaló que los programas destinados a aumentar la participación empresarial de minorías y mujeres son comunes en el gobierno estadounidense en todos los niveles. Sostuvo que este tipo de iniciativas son esenciales para promover el espíritu empresarial y crear oportunidades para grupos históricamente marginados. “¿Cómo se puede ir más allá del Estado de bienestar público si no se tiene la oportunidad de crecer y crear una empresa?” preguntó.
El senador West criticó el renovado escrutinio del programa HUB como parte de una agenda conservadora más amplia que busca desmantelar iniciativas diseñadas para promover la igualdad. Señaló las dinámicas partidistas que han pasado a primer plano en contextos políticos recientes, atribuyendo los desafíos actuales del programa a las tendencias políticas nacionales, incluidas las evidentes durante la presidencia de Donald Trump.
Las empresas propiedad de mujeres en particular se han beneficiado enormemente del programa HUB, pero la narrativa que lo rodea a menudo se ha centrado en su impacto en las empresas propiedad de afroamericanos.
Hancock, que asumió el cargo de contralor interino en julio, dijo que la revisión de este programa había sido una alta prioridad desde su nombramiento. La decisión de congelar la iniciativa HUB se produce en medio de desafíos legales, incluida una demanda de Aerospace Solutions, que afirma que el programa HUB coloca a las empresas no certificadas en desventaja competitiva al licitar por contratos estatales.
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