En una cálida noche en Johannesburgo, la alarmante noticia se extendió rápidamente entre las trabajadoras sexuales de la ciudad: una reducción significativa en la ayuda extranjera estadounidense, anunciada por el presidente Donald Trump, conduciría al cierre de varias clínicas no de fines de lucro que ofrecen servicios de VIH esenciales en solo 24 horas. Aunque algunas personas lograron asegurar acciones críticas de drogas que ahorran la vida justo a tiempo, muchas otras permanecieron vulnerables y no estaban preparadas cuando estos servicios vitales desaparecieron.
Meses después, Sudáfrica, que tiene el mayor número de personas con VIH que viven con el VIH, están luchando con las consecuencias de estas reducciones financieras en todo el mundo. Alrededor de 63,000 pacientes que confiaron en las doce clínicas que están cerradas ahora no están seguros de sus opciones de tratamiento, con un máximo de 220,000 personas que se enfrentan a alteraciones en su medicamento diario de VIH.
A pesar de estos desafíos, el gobierno sudafricano ha prometido hacer cumplir su sólido programa de VIH, el más grande en todo el mundo, y la pérdida de $ 427 millones en el apoyo estadounidense. Sin embargo, las experiencias de las comunidades marginadas, incluidas las trabajadoras sexuales y las personas transgénero, revelan una realidad inquietante. Muchos compartieron sus luchas con Associated Press basadas en el anonimato, por temor a retroceder a sus familias o comunidades.
Una trabajadora sexual VIH positiva, que también es madre de tres hijos, describió el miedo a deshacerse de su medicamento durante casi cuatro meses después de haber sido rechazado de los hospitales públicos. El Departamento de Salud afirmó que nadie debería ser rechazado, pero su experiencia cuenta una historia diferente. «Lo único en lo que podría pensar eran mis hijos, y que voy a morir, y ¿cómo le explicaré a mis hijos que estoy enfermo por la operación que elegí?» Ella dijo. Después de dificultades significativas, finalmente recibió una oferta mensual de una clínica móvil lanzada después de los recortes, pero sigue siendo incierto sobre su acceso futuro al tratamiento necesario.
Otra trabajadora sexual reveló que para adquirir su medicamento, recurrió a comprarlo ilegalmente en el mercado negro, donde los precios han aumentado casi el doble de sus costos normales. Esto habla de una tendencia creciente en la que la ausencia de servicios financiados por los Estados Unidos ha obligado a las personas a alternativas peligrosas.
Aunque Estados Unidos ha emitido una distancia limitada que hace que la reanudación de ciertos servicios de VIH sea posible en todo el mundo, el daño ha sido causado. Los expertos advierten que sin la recuperación de la ayuda, Sudáfrica, un aumento significativo en las nuevas infecciones y miles de muertes adicionales podrían obtener en los próximos años.
El acceso a la atención se ha vuelto cada vez más difícil. Una trabajadora sexual VIH positiva compartió su experiencia para que se le rechazara el tratamiento en tres clínicas locales debido a la falta de una carta de referencia. La especialista en salud pública Kate Rees señaló que aunque una forma de cartas de transferencia puede ser favorable, es posible que no se vean obligados a recibir atención. Los pacientes con barreras siguen siendo frustrantes para el tratamiento de varios empleados de atención médica se enfrentan, por lo que el trauma se fortalece previamente.
La discriminación dentro de las instituciones de atención médica sigue siendo un problema importante, especialmente para las trabajadoras sexuales y las personas transgénero. Una mujer transgénero le dijo a su experiencia: «En el hospital dijeron que solo están preparados para las personas que tienen una relación con alguien que es VIH positivo y trata de conseguir un bebé». Frente a Spot, decidió buscar medicamentos independientes y se mudó con su madre para pagarlo.
No todos tienen los medios para comprar medicamentos en privado o en el mercado negro, donde los costos son de alrededor de $ 25 por botella. Con muchas personas que se retiran de la atención médica regular, las implicaciones son terribles. Muchos no permanecen conscientes de sus impuestos virales, de modo que tanto su salud como los de sus parejas están en peligro.
La preocupación por la salud pública va más allá de las luchas individuales. Antes de los recortes, alrededor de 2 millones de Sudáfrica tenían un estimado de 8 millones de personas que viven con el VIH nunca acceso al tratamiento. Este número ahora está aumentando rápidamente, lo que lleva a los temores sobre revertir años de progreso. Activistas como Yvette Raphael por la defensa para la prevención del grupo VIH y el SIDA advierten contra posibles contratiempos, que expresan su alarma sobre la crisis de salud que se acerca a que las intervenciones no se implementan rápidamente.
Como frustraciones reforzadas, algunos sudafricanos incluso han hecho conexiones entre los cambios de políticas estadounidenses y la influencia de Elon Musk, un residente del país, asociado con los esfuerzos para reducir la ayuda extranjera estadounidense. La reacción de diferentes comunidades varía desde la decepción hasta la ira hasta la ira: el alivio de los costos humanos de las decisiones políticas.
Si bien aumentan las sombras de las limitaciones presupuestarias, las personas afectaron el valor de sus vidas y el cuidado que necesitan desesperadamente.
