Steve Smith demostró una vez más su destreza de bateo antes de la tan esperada serie Ashes, pero su notable esfuerzo no pudo evitar que Nueva Gales del Sur (NSW) se quedara atrás en su partido Sheffield Shield contra Victoria en el Sydney Cricket Ground (SCG). Smith emergió como el jugador más destacado de NSW, logrando medio siglo sólido de 57 carreras, pero sus compañeros de equipo tuvieron dificultades considerables, lo que permitió al equipo local anotar solo 128 carreras. Esta actuación los dejó con un enorme déficit de 254 carreras en la primera entrada, mientras que Victoria había registrado un formidable total de 382.
En el día 2, la dinámica del partido se inclinó marcadamente a favor de Victoria. Después de optar por no forzar la continuación, Victoria terminó el día con 2-56. Con una ventaja dominante de 308 carreras, ahora parecen estar listos para dictar el resto del partido.
A pesar de la alineación de bolos repleta de estrellas de Mitchell Starc, Josh Hazlewood y Nathan Lyon, quienes entre ellos lograron reclamar cuatro terrenos en las primeras entradas, el orden de bateo de NSW fue un marcado contraste. Sam Elliott, quien dominó el proceso con un notable recorrido de cinco terrenos, jugó un papel decisivo en desmantelar la alineación de bateo de los Blues, provocando un colapso que hizo que el equipo perdiera seis terrenos por solo 27 carreras.
Las entradas de Smith se destacaron en medio del caos. Mostró su clásico estilo de bateo y lució notablemente cómodo en el pliegue, alcanzando diez límites, en su mayoría elegantes drives que perforaron el ataque de bolos de Victoria. Elliott aprovechó al máximo el vacilante desempeño de bateo de NSW, atacando los terrenos con precisión y finalmente terminando con cifras de 5-26.
La alineación de NSW también sufrió un golpe cuando Sam Konstas, que mostró cierta resistencia, solo pudo lograr 12 carreras de 59 balones antes de caer ante Scott Boland, marcando la sexta expulsión del jugador en todo el partido. La expulsión de Smith fue una sorpresa cuando intentó jalar a Elliott hacia atrás, pero se encontró lanzando el balón al aire.
A medida que avance el partido, NSW necesitará mejorar dramáticamente para corregir sus errores de bateo si esperan superar la ventaja sustancial de Victoria y recuperarse en este partido. Con la serie Ashes a la vuelta de la esquina, la forma de Smith puede ofrecer un rayo de esperanza, pero el equipo en su conjunto tiene mucho que hacer en los próximos partidos.
