En un importante desarrollo en el sitio nuclear de Sellafield en Cumbria, los equipos han eliminado con éxito 70 toneladas de desechos radiactivos de los infames silos de almacenamiento Magnox Swarf. Esta operación marca un paso crucial en un proyecto a largo plazo que comenzó en 2022 después de veinte años de extensa planificación y preparación.
Cuando los silos se construyeron originalmente en la década de 1960, había poca previsión sobre cómo se podría gestionar de forma segura la eliminación final de residuos. Dada la complejidad del lugar, la dirección de Sellafield tuvo que idear una nueva ruta de eliminación de residuos. Esto implicó instalar grandes máquinas recolectoras encima de los 22 compartimentos de residuos del silo; una máquina ya estaba operativa y dos más lo estarán próximamente.
Phil Reeve, director de los antiguos silos de Sellafield, destacó la escala de la operación y señaló que se han eliminado tantos desechos que se ha formado un cráter de siete metros (aproximadamente 23 pies) en el centro de la pila de desechos restante. Aunque la remoción ha avanzado, el cráter en sí representa un riesgo ya que los escombros circundantes podrían colapsar hacia adentro.
Para afrontar este peligro, el equipo diseñó una solución innovadora que se asemeja a un rastrillo de jardín. Esta máquina de 1,4 toneladas, equipada con brazos de acero inoxidable, tiene la tarea de arrastrar los residuos nucleares restantes al centro del cráter, estabilizando así la zona. Reeve expresó la importancia de este desarrollo y dijo: «Es un gran momento verlo implementado con éxito en un entorno activo por primera vez. Nos permite avanzar con confianza».
A pesar de los avances realizados, el desafío sigue siendo importante, ya que aún quedan aproximadamente 10.000 toneladas de residuos por eliminar del sitio. Los esfuerzos en curso indican un compromiso para gestionar de forma segura y eficaz el legado de residuos de operaciones nucleares anteriores, allanando el camino para futuras iniciativas de remediación en Sellafield.
