Un sargento de policía ha sido declarado culpable de causar la muerte de un adolescente indígena de 16 años, Jai Kalani Wright, al colocar su automóvil camuflado en el camino del adolescente mientras andaba en bicicleta. Este incidente ocurrió en febrero de 2022 en un suburbio de Sydney. Benedict Bryant, de 47 años, fue declarado culpable de conducción peligrosa que provocó la muerte y la sentencia se dictó en el Tribunal de Distrito de Darlinghurst.
La jueza Jane Culver declaró que Bryant debería haber sido consciente del peligro potencial que surgiría si estacionara su auto sin luces ni sirenas al final de un carril bici que usaba el adolescente. El juez enfatizó que al obstruir el camino, Bryant creó un grave riesgo de colisión, lo que finalmente provocó una lesión crítica en la cabeza de Jai. Después del accidente, Jai fue trasladado al Hospital Prince Alfred, pero murió al día siguiente.
El tribunal escuchó que, si bien no había evidencia de que Bryant tuviera la intención de dañar al adolescente, no ejerció el mayor grado de precaución que se espera de alguien en su posición. Culver notó que otros vehículos estacionados en la intersección bloqueaban la vista de Jai del coche de policía, lo que complicaba aún más la situación.
Durante su entrevista policial, Bryant estimó que Jai viajaba entre 40 y 50 km/h cuando posicionó su coche. En realidad, Jai viajaba a una velocidad de aproximadamente 42 mph. El juez Culver criticó este error de juicio y afirmó que alguien en la posición de Bryant debería haber entendido que las estimaciones de velocidad pueden ser poco confiables y que los usuarios de la vía no pueden simplemente detenerse debido a un obstáculo inesperado.
Las emociones aumentaron en la sala del tribunal cuando más de 40 miembros de la familia de Jai estaban presentes, lo que provocó lágrimas cuando se anunció el veredicto. Mientras tanto, Bryant permaneció sentado con la cabeza inclinada la mayor parte del procedimiento. Esta convicción marca un momento importante. Se cree que es la primera vez que un oficial de policía en servicio es declarado culpable de matar a un indígena durante una operación policial en Nueva Gales del Sur, dijo el Servicio Legal Aborigen del estado.
Los defensores locales han elogiado el fallo como un paso esencial hacia la rendición de cuentas, especialmente en lo que respecta a la policía y las comunidades indígenas. La directora jurídica Nadine Miles comentó sobre la cuestión sistémica de la responsabilidad policial en relación con el daño causado a los aborígenes, señalando que esta condena se aparta de los patrones históricos de impunidad.
El padre de Jai, Lachlan Wright, expresó su esperanza de que el fallo pueda marcar un nuevo capítulo en la relación entre los pueblos de las Primeras Naciones y la policía, y enfatizó la necesidad de cambios para evitar más tragedias.
Por otro lado, el abogado de Bryant, ex policía, condenó la decisión y anunció planes de apelar, atribuyendo el incidente a las acciones de la víctima. Sostuvo que si el adolescente hubiera estado en casa en lugar de en la calle, la tragedia se podría haber evitado. Tras el veredicto, Bryant abandonó el tribunal bajo fianza y la fecha de sentencia será el 17 de abril.
