ROCK ISLAND ARSENAL, Illinois – El Rock Island Arsenal es testigo de una cautivadora combinación de artesanía histórica y tecnología de vanguardia mientras los trabajadores se involucran en la antigua práctica de forjar metal con trajes térmicos plateados, mientras que a poca distancia en auto, un centro de fabricación avanzado vibra con los sonidos de la maquinaria moderna.
En la forja, los artesanos manipulan con destreza el metal fundido y lo vierten en moldes con un instinto perfeccionado por años de experiencia. El trabajo recuerda los métodos que se han utilizado durante siglos y representa una combinación única de arte y comercio. Esto contrasta marcadamente con el entorno prístino y tecnológicamente avanzado de la instalación de fabricación cercana, establecida durante la Segunda Guerra Mundial, donde el zumbido de las impresoras 3D llena el aire y los brazos robóticos construyen meticulosamente complejas piezas metálicas capa por capa.
La mayor general Beth Behn, comandante del Comando de Armamento, Automotores y Tanques del Ejército, destacó la continua evolución del arsenal: «Estás viendo que el pasado, el presente y el futuro suceden al mismo tiempo». Enfatizó la importancia de mantener vivas tanto las técnicas de forja tradicionales como las técnicas de fabricación contemporáneas para garantizar que el ejército permanezca equipado y ágil en un panorama que cambia rápidamente.
Rock Island Arsenal, uno de los sitios industriales más antiguos del país, ha sido durante mucho tiempo un proveedor vital para las fuerzas terrestres de EE. UU., atendiendo necesidades que van desde equipos de la época de la Guerra Civil hasta piezas de vehículos blindados modernos. Sin embargo, la evolución actual va más allá de la mera conservación de la artesanía; su objetivo es reinventar la forma en que el ejército se sostiene en medio de una mayor competencia y conflicto.
El arsenal es ahora un banco de pruebas líder para la integración de tecnologías de fabricación avanzadas, incluida la impresión 3D y la fabricación en pequeños lotes. Con la introducción de las impresoras 3D de arena, la fabricación de moldes ha mejorado drásticamente en términos de velocidad y precisión, lo que permite una rápida producción de prototipos que se puede lograr en días en lugar de meses.
El Coronel Eloy Martínez, comandante de la Armería y del Centro de Tecnología y Fabricación Conjunta, enfatizó la promesa de estas innovaciones. El arsenal obtuvo recientemente la certificación AS9100, que cumple con los estándares aeroespaciales, lo que le permite contribuir significativamente a la preparación para la aviación tanto de la Fuerza Aérea como del Ejército.
Behn subrayó la importancia de preservar la fragua, calificándola de bien nacional esencial frente a las crecientes amenazas. “La pregunta es: ¿qué prima estamos dispuestos a pagar por ese plan de seguro?” reflexionó, enfatizando su compromiso de limpiar y modernizar técnicas más antiguas.
De cara al futuro, el Ejército está abordando activamente una necesidad urgente: aumentar la producción de drones en respuesta a las amenazas globales. Con el objetivo de producir 1.000 vehículos aéreos no tripulados (UAV) para finales del año fiscal y un objetivo ambicioso de aumentar hasta 10.000 drones por mes, Rock Island está preparado para desempeñar un papel fundamental en el logro de estos objetivos de producción. Un sistema de impresión avanzado que se instalará a principios de 2026 aumentará significativamente la capacidad del arsenal.
En la transición al centro de fabricación avanzada, los funcionarios han iniciado una combinación de fabricación aditiva y sustractiva, que utiliza grandes bloques de aluminio en lugar de ensamblar numerosos componentes pequeños. Este método no solo agiliza la producción, sino que también mejora la confiabilidad del ensamblaje, abordando problemas persistentes con las piezas soldadas tradicionales.
El arsenal también alberga una innovadora impresora de «casco sin costura», capaz de realizar fabricación aditiva y sustractiva. Esta máquina de última generación promete cambiar el panorama de la fabricación de piezas, con el potencial de aumentar la eficiencia en la creación de componentes que tradicionalmente se fabrican mediante procesos que requieren más mano de obra.
Los recientes ajustes de política del Secretario del Ejército, Dan Driscoll, que permiten una calificación de piezas más rápida, transformarán la dinámica operativa en Rock Island. Behn expresó la urgencia que impulsa las transformaciones de fabricación del Ejército y dijo: «Se trata de producir a escala y velocidad para cumplir la misión». Mientras Rock Island Arsenal continúa navegando por las complejidades de las necesidades bélicas modernas, se encuentra en una intersección única de tradición e innovación, preparado para apoyar el futuro del Ejército con experiencia histórica y tecnologías de vanguardia.
