Raila Odinga, ex primer ministro de Kenia y una figura importante en el panorama político del país, murió a la edad de 80 años debido a un ataque cardíaco mientras se encontraba en la India. Su muerte fue confirmada por el Hospital Devamatha en el estado de Kerala, donde fue trasladado tras desplomarse durante una caminata matutina. Los funcionarios del hospital dijeron que no respondía a pesar de los esfuerzos de reanimación.
La noticia de la muerte de Odinga provocó una ola de duelo en toda Kenia, y los líderes nacionales se reunieron para presentar sus respetos en su casa en Nairobi. El presidente William Ruto anunció un período de duelo de siete días durante el cual las banderas nacionales ondearán a media asta. Calificó la muerte de Odinga como una «pérdida inmensa e inconmensurable» para el país. Se está planeando un funeral de Estado en honor del destacado político.
En los últimos meses, Odinga había forjado una alianza política con Ruto, permitiendo a su partido de oposición desempeñar un papel en la toma de decisiones del gobierno y asegurar puestos en el gabinete para sus miembros. A pesar de esta colaboración, el objetivo principal de Odinga siguió siendo la presidencia, cargo que ocupó en cinco elecciones a lo largo de más de tres décadas.
Su desafío más controvertido se produjo en 2007, cuando perdió por poco ante el entonces titular Mwai Kibaki en una carrera presidencial plagada de acusaciones de mala práctica electoral y violencia étnica. Los resultados oficiales mostraron que Odinga recibió el 44% de los votos en comparación con el 46% de Kibaki, un estrecho margen que provocó protestas generalizadas y violencia en todo el país, provocando tensiones étnicas que dejaron cientos de muertos. Si bien nunca se culpó directamente a Odinga por incitar a la violencia, otros, incluidos Ruto y Uhuru Kenyatta, fueron acusados por la Corte Penal Internacional por su papel en los disturbios postelectorales. Sin embargo, el caso finalmente fue abandonado debido a diversas complicaciones.
Después de este período turbulento, Odinga sirvió como Primer Ministro en un gobierno de unidad que surgió luego de esfuerzos de mediación internacional. Su trayectoria política comenzó en la década de 1980, cuando surgió como un crítico abierto del gobierno unipartidista del presidente Daniel arap Moi. Su activismo provocó múltiples arrestos y una sentencia de prisión, durante las cuales enfrentó duras condiciones que luego describió públicamente.
Después de pasar un tiempo en el exilio, Odinga regresó a Kenia a principios de la década de 1990 y rápidamente se estableció en la Asamblea Nacional como representante de la oposición. A lo largo de los años, desempeñó un papel importante en la configuración del discurso político, llegando incluso a desempeñarse como Ministro de Energía durante el gobierno de Moi. Apoyó a Kibaki en las elecciones de 2002, pero se enfrentó a él en una controvertida contienda cinco años después.
La pasión de Odinga por el compromiso político perduró durante toda su vida y, aunque la edad pasó factura, permaneció presente en los debates nacionales. Sus llamados a la desobediencia civil y protestas contra la percepción de injusticia enfatizaron su visión del activismo de base como un derecho democrático esencial.
En la carrera presidencial de 2022, Odinga, respaldado por el presidente saliente Kenyatta, se enfrentó nuevamente a Ruto y posteriormente denunció fraude electoral, lo que dio lugar a convocatorias de protestas callejeras. Su esfuerzo más reciente incluyó una apuesta por el liderazgo dentro de la Unión Africana, que no logró ganar a principios de este año.
A Odinga le sobrevive su esposa Ida y será recordado como una figura transformadora en el continuo viaje de Kenia hacia la democracia y el pluralismo político. Su legado está marcado por su inquebrantable compromiso con las reformas y su defensa de un sistema multipartidista en un país donde las turbulencias políticas a menudo han perturbado los procesos democráticos.
