Un símbolo querido de las fiestas en la ciudad de Nueva York, las Radio City Rockettes de patadas altas están celebrando su centenario este año. El icónico grupo de baile conmemora este hito con su Christmas Spectacular anual, una actuación festiva que presenta rutinas de baile sincronizadas que destacan la famosa línea de patadas de precisión de las Rockettes y el «Desfile de los Soldados de Madera», favorito del público. En este acto visualmente cautivador, bailarines disfrazados marchan en formación militar antes de colapsar dramáticamente como fichas de dominó.
Fundadas en 1925 como “Missouri Rockets” en St. Louis, la evolución de las Rockettes desde un pequeño grupo de 16 bailarines de precisión hasta una compañía de más de 80 artistas ha sido notable. Inicialmente traídos a la ciudad de Nueva York por el empresario teatral SL «Roxy» Rothafel, primero fueron llamados «Roxyettes» antes de adoptar oficialmente el nombre «Rockettes» después de que el grupo debutó en 1932 en el recién construido Radio City Music Hall. A lo largo de los años, las Rockettes se han establecido como un elemento fijo de la cultura estadounidense, habiendo actuado para los soldados durante la Segunda Guerra Mundial y participando en el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s durante décadas. Sus actuaciones también adornaron importantes eventos de entretenimiento, incluido el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de la NFL y los premios Tony en Broadway.
Lauren Gaul, presidenta del programa de danza comercial de la Universidad Pace y ex Rockette, expresó el sentimentalismo y el estatus icónico de las Rockettes. «Hay algo en las Rockettes como evento principal que es sentimental, convincente e icónico», dijo, destacando la rareza de los bailarines titulares.
La fama de las Rockettes decayó en la década de 1960 a medida que los cambios culturales y el movimiento por los derechos de las mujeres echaron raíces, lo que llevó a una huelga de casi un mes en 1967 para exigir mejores salarios. Sin embargo, cuando el Radio City Music Hall enfrentó el cierre a fines de la década de 1970, las Rockettes desempeñaron un papel crucial en la preservación de su lugar histórico. El final de la década de 1980 marcó un punto de inflexión para el grupo cuando dieron la bienvenida a su primera miembro negra, Jennifer Jones, a la compañía que antes era exclusivamente blanca.
Una producción exclusiva desde 1933, The Christmas Spectacular combina coreografía tradicional con elementos modernos. Julie Branam, directora del programa desde hace mucho tiempo, señala que si bien muchos números de baile se han mantenido prácticamente sin cambios desde la creación del grupo, la tecnología más nueva ha permitido mejoras como proyecciones digitales e incluso drones. Este año, el programa promete una experiencia de audio inmersiva que recuerda al lugar de entretenimiento Sphere de Las Vegas, que se espera que atraiga a más de un millón de espectadores durante la temporada navideña.
Los bailarines realizan más de 200 patadas durante cada espectáculo de 90 minutos, personificando el exigente atletismo requerido para sus rutinas. Taylor Shimko, capitán asistente de baile, capturó la esencia de las Rockettes: «Decimos que somos atletas rebosantes de diamantes. Cada parte de esto es un trabajo duro, pero se trata de hacer que parezca fácil».
Danelle Morgan, capitana de baile en su vigésimo año en la compañía, reflexionó sobre el legado de las Rockettes y su importancia para los aspirantes a bailarines. El impacto de las Rockettes se extiende más allá del desempeño y se convierte en una parte integral de su identidad y en un viaje especial para quienes tienen el honor de unirse a ellas.
