Quince jóvenes conejos de algodón de algodón de Nueva Inglaterra criados en un zoológico en la ciudad de Nueva York han sido liberados con éxito en sus hábitats naturales en Maine como parte de un esfuerzo de conservación crucial destinado a prevenir la extinción de las especies que son endémicas de la región.
El lanzamiento tuvo lugar en varios lugares, con seis conejos liberados en Fort Foster Park en Kittery, cuatro en el cercano Refugio Nacional de Vida Silvestre Rachel Carson y cinco en la Isla Thacher, ubicada en la costa de Rockport. Antes de su liberación, los conejos se sometieron a controles de salud, que recibieron tratamientos de pulgas y dibujo. También fueron implantados con microchips para facilitar el monitoreo si se registran más adelante.
«Este lanzamiento todavía marca un paso importante en la recuperación continua de la Cotonta de Nueva Inglaterra», dijo Donna-Mae Butcher, curadora asistente de Dieren en el zoológico de Queens. Ella enfatizó la asociación del proyecto y enfatizó que las asociaciones son de vital importancia para garantizar el futuro de esta especie de conejo indígena.
Las colas de algodón se criaron en un entorno especializado en el zoológico que replica el control natural y las condiciones de anidación. Este enfoque permite a los conejos femeninos seleccionar a sus amigos y criar a sus hijos en entornos pacíficos, de modo que se minimice el estrés. Los investigadores señalaron que mantener alejados a los conejos de la interacción humana era crucial para prepararlos para una vida independiente en la naturaleza.
Los jóvenes conejos, conocidos como kits, nacieron entre mayo y junio y se consideraron listos para sus nuevos ecosistemas forestales en agosto. Desde que se unió al programa de cría de Cottontail de Nueva Inglaterra en 2016, las Queens han contribuido considerablemente a los esfuerzos de recuperación, con un total de 145 conejos en los estados, incluidos Maine, New Hampshire, Massachusetts y Rhode Island.
Nicole Schepis, una titular de animales salvajes en el zoológico, declaró: «Nuestros esfuerzos por criar a estos conejos para garantizar que no mueran, muestra el gran valor del zoológico para la preservación de los animales en la naturaleza, especialmente para las especies que se están muriendo».
Históricamente, la cola de algodón de Nueva Inglaterra era una cara común en Nueva Inglaterra; Sin embargo, el alcance ha caído en más del 80% desde la década de 1960, principalmente como resultado de la pérdida de hábitats debido al desarrollo que liberó bosques y terrenos de arbustos. Además, la especie se enfrenta a la competencia de la cola del algodón oriental, que se adapta mejor a la supervivencia en paisajes fragmentados.
La preservación de la cola de algodón de Nueva Inglaterra no solo es crucial para la especie misma, sino también para los diversos ecosistemas que depende de los densos shabitats forestales que la ocupan, incluidas diferentes aves, pequeños mamíferos y reptiles.
Esta iniciativa de reproducción es parte de una cooperación más amplia que incluye asociaciones con el Servicio Americano de Pesca y Vida Silvestre, Roger Williams Park Zoo en Rhode Island, varias agencias estatales en Nueva York y Nueva Inglaterra, instituciones académicas y propietarios privados.
Mirando hacia el futuro, las reinas planean continuar sus esfuerzos de reproducción en la próxima primavera, coincidiendo con la temporada de apareamiento natural de los conejos. La nueva cola de algodón de Inglaterra (Sylvilagus Transitionalis) es clasificada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que indica un alto riesgo de extinción en la naturaleza.
