Durante más de sesenta años, un debate controvertido entre los neurocientíficos con respecto a una pregunta vital está furiosa: ¿continúa generando nuevas neuronas del cerebro adulto? Aunque la prueba de la neurogénesis, el proceso con el que se forman nuevas neuronas, se ha documentado en diferentes especies animales, la confirmación en el cerebro humano se ha mantenido difícil de alcanzar hasta que el progreso reciente condujo a un avance definitivo.
Investigaciones recientes realizadas por un equipo del Instituto Karolinska en Suecia, publicado en CienciaHa adjuntado la presencia de neuronas recién formadas en cerebros humanos adultos, algunos de los más de 78 años. Los investigadores utilizaron una nueva combinación de técnicas no solo para identificar estas neuronas inmaduras, sino también sus precursores, células precursoras neuronales, que habían establecido un origen directo de células precursoras a neuronas inmaduras en adultos.
El trabajo fundamental en esta área comenzó durante el embarazo cuando el cerebro humano produce un sorprendente número de neuronas: los 100 mil millones correctos. Sin embargo, este número disminuye como uno de los años. Los primeros estudios ya indicaron en 1962 que la neurogénesis permaneció con otros mamíferos a lo largo de sus vidas. Aunque se observaron neuronas inmaduras en cerebros humanos adultos, los científicos habían tenido problemas para determinar si estas células eran realmente nuevas o simplemente permanecen de etapas anteriores de desarrollo.
El hipocampo, conocido por su papel crucial en el procesamiento de la memoria, se ha demostrado como el lugar principal de la neurogénesis en adultos. A pesar de los hallazgos anteriores de las neuronas inmaduras en esta región, la identificación de las células precursoras neuronales, las células fundamentales que se diferencian en las nuevas neuronas, investigadores que estudian metódicamente el cerebro humano.
Marta Paterlini y sus colegas del Instituto Karolinska han realizado un extenso estudio de seis cerebros de niños pequeños, donados para investigación científica. Analizaron más de 100,000 células y utilizaron la secuenciación de ARN para determinar las huellas digitales moleculares que significan el estado de desarrollo de cada célula. «No es una cuestión de un marcador que define la neurogénesis activa; es la combinación de muchos marcadores», Paterlini, uno de los autores co-líder del estudio.
Después de este primer trabajo, los investigadores investigaron 19 cerebros post mortales que tienen entre 13 y 78 años. Sorprendentemente, la mayoría de este cerebro contiene neuronas inmaduras, con solo una excepción. Además, se detectaron células precursoras neurales tanto en los cerebros cerebrales como en 12 del cerebro adulto estudiados. En particular, dos sujetos de prueba adultos mostraron una presencia significativa de células precursoras neuronales y neuronas inmaduras, una observación en particular en una persona que había vivido con epilepsia, una condición que, aunque no está vinculada definitivamente a la neurogénesis, justifica una mayor exploración.
Los investigadores suponen que la neurogénesis también puede ocurrir en otras áreas de los cerebros de los adultos. En estudios con ratones, a menudo se generan nuevas neuronas en el olor del olor, aunque este fenómeno aún tiene que demostrarse en las personas. Paterlini quiere investigar más a fondo la posible neurogénesis en esta área y en otras.
Además, investigaciones previas han sugerido una correlación entre la neurogénesis perturbada y los trastornos como la enfermedad y la depresión de Alzheimer. Obtener una visión más profunda de cómo y dónde ocurre la neurogénesis podría allanar el camino para obtener información sobre una variedad de trastornos neurológicos. «Este es un artículo importante porque, en última instancia, tiene que descansar todo», dijo Gerd Kempermann, un neurobiólogo que no participó en el estudio. «Y ahora podemos concentrarnos en la pregunta: ¿cómo contribuyen estas células en el cerebro humano a la función cerebral general?»
Con la pregunta persistente sobre la neurogénesis adulta respondida, los científicos ahora están posicionados para desentrañar aún más la salud y la funcionalidad del cerebro La complejidad de cómo las nuevas neuronas influyen en la salud y la funcionalidad del cerebro, lo que puede abrir nuevas formas para el tratamiento de varios trastornos relacionados con el cerebro.
