En una elección histórica, Newbern, Alabama, su primer alcalde negro, Patrick Braxton, ha elegido en una victoria decisiva que indica un cambio importante en la ciudad negra administrativa. Braxton obtuvo 66 votos contra los 26 de su oponente, lo que refleja el fuerte apoyo de la comunidad para su liderazgo. Esta elección es especialmente notable porque solo se produce cuatro años después de que Braxton fue encerrado desde el Ayuntamiento, un revés que atrajo la atención nacional sobre temas de discriminación racial y gobernanza en Newbern.
Las elecciones de Braxton marcan la primera vez que la ciudad ha celebrado a un alcalde en más de seis décadas después de una regulación federal. Anteriormente, la junta se caracterizó por lo que los residentes describieron como posiciones «de manejo», donde los alcaldes designaron a los sucesores, lo que llevó a un consejo que consistía en que los funcionarios blancos, a pesar de que la mayoría de los habitantes de la ciudad era negro. Braxton, un bombero voluntario, inicialmente no disputó el puesto en 2020 y el alcalde fue elegido sin experimentar un proceso de selección real. Sin embargo, estaba con resistencia inmediata cuando los funcionarios de la ciudad lo acudieron para acceder a las instalaciones y finanzas de la ciudad, lo que complicó su capacidad para servir.
Las peleas legales que siguieron revelaron un patrón inquietante de exclusión dentro del gobierno de Newbern. Los reclamos de Braxton incluyen acusaciones de que los miembros del consejo saliente mantuvieron reuniones secretas para organizar una elección especial y se volvieron a nombrar erróneamente. Después de una larga batalla legal, que duró tres años, Braxton finalmente pudo afectar el año pasado.
Con solo 133 residentes, la comunidad de Newbern permanece estrechamente tejida y la reciente victoria de Braxton enfatiza el importante deseo de cambio. La elección se llevó a cabo como parte del acuerdo de conciliación que Newbern obligó a celebrar elecciones, un paso que aumentará mucha esperanza, aumentará la transparencia y la representación en el gobierno local. El Fondo de Acción del Centro de Derecho de la Pobreza del Sur se apresuró a promover Braxton por su resistencia y dedicación para evitar el desapego entre sus votantes.
Braxton corrió contra un solo oponente, Laird Cole, un subastador local y corredor. Su abrumador apoyo en las encuestas sugiere un nuevo deseo unido de representación que refleja la realidad demográfica de la ciudad. «Se siente bien la segunda vez», explicó Braxton después de su victoria y expresó la esperanza de que este claro mandato de los ciudadanos de Newbern elimine todas las dudas persistentes sobre su liderazgo.
Las implicaciones de las elecciones de Braxton se extienden más allá de la gobernanza local, con un cambio en la participación política y la representación para los ciudadanos negros en comunidades históricamente marginadas. Mientras Newbern está mirando el futuro, el liderazgo de Braxton podría ser un precedente para otras ciudades que se enfrentan a desafíos similares en la gobernanza y la representación.
