Un proyecto de perforación geotérmica de rutina en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver ha entregado un increíble hallazgo paleontológico, a unos 67,5 millones de fósiles de dinosaurios de años enterrados 763 pies debajo del estacionamiento del museo. Este notable descubrimiento marca el fósil más profundo y antiguo desenterrado en el área de Denver.
La perforación se inició como parte de los esfuerzos del museo para investigar la viabilidad de la transición del gas natural a la energía geotérmica. Además de evaluar las estructuras geológicas del Denverbekken, el equipo también registró la núcleos científicos durante el proceso. Fue durante esta fase que obtuvieron una muestra de núcleo de dos pulgadas de ancho con una vértebra parcial de un dinosaurio de plantación.
Datado del período de tiza tardío, el fósil es aproximadamente 1,5 millones de años más antiguo que el evento de extensión masivo que condujo a la extinción de los dinosaurios. James Hagadorn, curador de geología en el museo, expresó la rareza de tal hallazgo, comparando «tocando un agujero en uno fuera de la luna» y enfatizando su notable naturaleza.
Según el museo, solo se han documentado dos descubrimientos fósiles comparables de muestras centrales en todo el mundo y ninguno de los dos se hizo en un sitio conectado a un museo dedicado a la investigación de dinosaurios. El fósil se encontró además de los restos de vegetación antigua, lo que sugiere que el área alguna vez fue caracterizado por entornos pantanosos y exuberantes, lo que indica que el dinosaurio probablemente vivía en un ecosistema húmedo contra el final de la tiza.
A pesar de la emoción sobre el descubrimiento, los límites de vértebra parcial que pueden concluir definitivamente a los investigadores sobre la identidad del dinosaurio. Patrick O’Connor, curador de paleontología de vertebrados en el museo, comentó sobre el contexto ambiental, pero se dedicó a hacer afirmaciones específicas con respecto a las especies del dinosaurio. Erin LaCount, directora de educación en una ubicación cercana de la pista de dinosaurios, especuló que podría ser un pequeño dinosaurio herbívoro, posiblemente un dinosaurio dinosaurio o un thecelosaurus, pero notó que el fragmento proporciona muy poca información para una identificación convincente.
Las opiniones sobre el significado del hallazgo varían entre los científicos. Thomas Williamson, curador del Museo de Historia y Ciencia Natural de Nuevo México, reconoció la sorpresa del descubrimiento, pero dudó del significado científico y explicó: «Científico, no es tan emocionante».
Independientemente de las diferentes perspectivas, el fósil se muestra prominentemente en la exposición Teen Rex del museo, para que los visitantes puedan apreciar esta fascinante pieza de vida prehistórica. Mirando el futuro, Hagadoorn pensó con humor sobre la posibilidad de desenterrar todo el espacio de estacionamiento con la esperanza de descubrir más fósiles, aunque reconoció la necesidad práctica de mantener el espacio de estacionamiento en el museo.
