Los conservacionistas, junto con el estado de Oregón, han presentado una moción ante un tribunal federal para modificar las operaciones de las represas en la parte baja de los ríos Snake y Columbia para apoyar la recuperación de las poblaciones de salmón. Esta acción legal es parte de una disputa en curso sobre el impacto duradero de las represas administradas por el gobierno federal en la mortalidad de peces.
Las propuestas clave dentro de la moción incluyen reducir los niveles de agua en el embalse para permitir un viaje más rápido para los peces y aumentar la filtración para que los peces jóvenes puedan evitar las turbinas de la presa. Las solicitudes cubren ocho represas específicas y son parte de una solicitud de medida cautelar preliminar presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos por los demandantes, incluida la Federación Nacional de Vida Silvestre. Entre los acusados en el caso se incluyen varias agencias federales, como el Servicio Nacional de Pesca Marina y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Los esfuerzos por recopilar comentarios de representantes federales de pesca y abogados involucrados en el caso se encontraron con respuestas automáticas que indicaban que estaban de licencia debido al cierre del gobierno.
La nueva demanda se produce tras la reciente retirada de Estados Unidos del Acuerdo Resiliente de la Cuenca del Columbia, un plan cooperativo en el que participan Washington, Oregón y varias tribus nativas americanas cuyo objetivo es asignar mil millones de dólares para restaurar las poblaciones agotadas de salmón. El acuerdo, alcanzado a finales del año pasado, fue visto como un paso importante por los conservacionistas y tenía como objetivo detener los litigios en curso sobre los impactos ambientales de las represas.
La administración Biden anunció previamente el acuerdo, mientras que la administración actual lo ha calificado de «ambientalismo radical», lo que genera preocupaciones de que podría provocar la ruptura de cuatro represas en el río Snake. A la luz de este cambio de gobierno, Mike Leahy, de la Federación Nacional de Vida Silvestre, enfatizó la necesidad de regresar a los tribunales para proteger a las poblaciones de peces en peligro de una mayor disminución.
Históricamente, la cuenca del río Columbia fue famosa por su abundancia de salmón, y alguna vez fue hogar de al menos 16 poblaciones diferentes de salmón y trucha arcoíris. Sin embargo, la construcción de represas, incluidas Grand Coulee y Bonneville en la década de 1930, contribuyó a la extinción de cuatro especies y colocó a otras siete bajo la Ley de Especies en Peligro debido a alteraciones del hábitat. La disminución del salmón también es preocupante para una población de orcas que depende de estos peces para su supervivencia.
Uniendo la oposición a los cambios operativos propuestos proviene el Grupo de Navegación y Puertos Interiores, que advierte que el aumento del desperdicio de agua podría afectar negativamente al transporte marítimo, lo que tendría efectos perjudiciales en el comercio y la economía local. Sin embargo, el papel de las represas en la disminución de las poblaciones de salmón sigue siendo un tema controvertido, ya que muchas tribus nativas americanas consideran el salmón una parte central de su identidad y herencia cultural.
Amanda Goodin, de Earthjustice, articuló las implicaciones más amplias de la pérdida de poblaciones de salmón y destacó su importancia para los ecosistemas y las comunidades. Las presas en cuestión incluyen Ice Harbor, Lower Monumental, Little Goose, Lower Granite, Bonneville, The Dalles, John Day y McNary. La tensión entre los intereses económicos asociados con las operaciones de represas y la urgente necesidad de recuperar el salmón refleja un conflicto profundamente arraigado dentro de la región, arraigado en prioridades tanto ambientales como culturales.
