El modelo innovador de un bioquímico para el surgimiento de la vida experimenta un renacimiento de interés, más de cincuenta años después de que inicialmente fue rechazado. Tibor Gánti, un científico húngaro que desarrolló sus ideas durante la Guerra Fría, propuso una teoría fundamental que ahora influye en las discusiones en astrobiología y biología sintética.
En 1971, Gánnti introdujo el concepto del quimiotón en el Journal of Theoretical Biology. Su modelo trató de responder una pregunta crucial en biología: ¿Cuál es la forma más básica que la vida podría asumir? Argumentó que la vida depende de tres componentes esenciales: un metabolismo autosuficiente, un sistema para almacenar información hereditaria (como genes) y un límite que separa el organismo de su entorno. Gánnti insistió en que sin los tres elementos solo podía tener una química, sin biología. Desafortunadamente, sus escritos se mantuvieron en gran medida inaccesibles durante años debido a las barreras del idioma; Su trabajo más importante, «Az Éllet Princípiuma» (los principios de la vida), solo se publicó en húngaro y no vio traducción hasta mucho más tarde.
En los años setenta y ochenta, el enfoque predominante en la ciencia occidental fue en la genética, en particular en la hipótesis del mundo de ARN, que declaró que la vida comenzó con los hilos de ARN de auto repteplex. Este énfasis llamó a la atención de modelos más holísticos como los de Gánti. Sus contemporáneos, como el biólogo teórico Stuart Kauffman y el químico Manfred Eigen, presentaron sus propios modelos para los sistemas químicos e hiperciclos de auto -representante. Si bien el quimiotón de Gánti esperaba aspectos de ambas teorías, único enfatizó la importancia de una membrana, un componente que no abordaba ninguno de los otros modelos.
El biólogo evolutivo húngaro, Eörs Szathmáry, señaló que Gánnti era conocido como protector para su teoría y desafiando trabajar con una actitud que probablemente impuso sus ideas más amplias aceptación.
En los últimos años, sin embargo, la investigación de laboratorio ha comenzado a validar el modelo Gánnti. Un estudio de 2023 bajo el liderazgo de Sara Szymkuć de la Academia de Ciencias de Polonia mostró que solo seis productos químicos simples pueden producir más de 30,000 conexiones biológicamente relevantes, incluidos precursores de ARN y proteínas, lo que sugiere que el origen de la vida puede no ser tan poco probable. Mientras tanto, los biólogos sintéticos como Jack Szostak en Harvard y Taro Toyota de la Universidad de Tokio han creado con éxito estructuras unidas a la membrana basadas en protocelos que replican algunas funciones celulares sin ADN, resonando con los principios de Gánnti.
Petra Schwille del Instituto Max Planck de Bioquímica señaló que las protocelas contemporáneas se inspiraron considerablemente en el enfoque del sistema integrado de Gánnti. Su laboratorio es pionero para construir entidades similares a las células a partir de componentes bioquímicos modulares.
En 1994, un comité de la NASA estableció una definición generalmente aceptada de la vida como «un sistema químico autosuficiente que es capaz de la evolución darwiniana». Sin embargo, el quimiotón de Gánnti ofrece un marco más sistemático y comprobable. Al integrar el metabolismo, el almacenamiento de la información y la compartimentación, la vida presenta la vida como una entidad en funcionamiento coherente en lugar de igual que una molécula de reemplacencia.
Esta amplia perspectiva es crucial para el área de la astrobiología, donde los investigadores investigan el potencial de las formas de vida que no dependen del ADN o el ARN. Sobre planetas y lunas como Europa, Encelado o en la atmósfera de Venus, la definición flexible e inclusiva de la vida propuesta por el Chemoton podría ayudar a identificar organismos que fundamentalmente difieren de la vida en la Tierra.
