El profesor Alon Monsonego de la Universidad Ben-Gurion del Negev ha logrado avances significativos en la comprensión de cómo los linfocitos T auxiliares, células inmunes cruciales que ayudan a regular las defensas del cuerpo, experimentan cambios funcionales a medida que los individuos envejecen. Estos cambios pueden indicar la edad biológica de una persona, que puede diferir de su edad cronológica. El equipo de investigación, que también incluye a la profesora Esti Yeger-Lotem, ha descubierto un subconjunto previamente desconocido de células T colaboradoras que se vuelve cada vez más común con la edad.
La importancia de este hallazgo queda subrayada por un estudio relacionado realizado en Japón, que analizó a los supercentenarios (individuos que viven más de 100 años). Este estudio encontró que el mismo subconjunto de células T colaboradoras abundaba en el sistema inmunológico de estos individuos. El profesor Monsonego afirma que estas células pueden desempeñar un papel crucial en el mantenimiento de una respuesta inmunitaria adecuada a la etapa de la vida de un individuo.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Yehezqel Elyahu y en colaboración con el Prof. Valery Krizhanovsky del Instituto Weizmann de Ciencias, publicó sus hallazgos en Envejecimiento de la naturaleza. Su investigación profundiza en el impacto del envejecimiento en la función celular, especialmente en relación con las células senescentes. A medida que los organismos envejecen, sus células pierden gradualmente la capacidad de reparar daños rutinarios, lo que lleva a las manifestaciones físicas del envejecimiento. Aunque las células senescentes inicialmente pueden tener un propósito regulador, pueden volverse dañinas a medida que se acumulan, causando inflamación y dañando los tejidos.
Curiosamente, los investigadores identificaron que un subconjunto de células T colaboradoras, que aumentan a medida que la persona envejece, posee propiedades asesinas inesperadas. Estas células T colaboradoras contribuyen a la eliminación de las células senescentes, mitigando sus efectos nocivos. El trabajo del profesor Monsonego demostró que la reducción del número de estas células T colaboradoras en ratones aceleraba el proceso de envejecimiento y acortaba su esperanza de vida.
Dado el papel crucial que desempeñan las células T colaboradoras en el envejecimiento, el profesor Monsonego y su equipo abogan por controlar estos patrones inmunológicos a partir de los 30 años. Esta evaluación continua podría proporcionar información sobre el envejecimiento biológico y guiar medidas proactivas para promover un envejecimiento saludable. Los investigadores reconocen que con el tiempo pueden surgir diferencias significativas entre las edades biológicas y cronológicas.
«La gente suele creer que para revertir el envejecimiento y ‘rejuvenecer’ necesitamos restaurar el sistema inmunológico para que coincida con el de las personas de veintitantos años», afirmó el profesor Monsonego. «Sin embargo, nuestra investigación sugiere que esto puede no ser necesario. Lo que los individuos necesitan es un sistema inmunológico que funcione bien y se adapte adecuadamente a su etapa de vida, lo que indica que es posible que sea necesario reconsiderar una suposición común sobre el envejecimiento».
Estas células T colaboradoras recientemente identificadas son prometedoras no solo para avanzar en la comprensión del proceso de envejecimiento, sino también para aplicaciones potenciales en estrategias de diagnóstico y tratamiento dirigidas a enfermedades relacionadas con el envejecimiento y la longevidad.
El Prof. Monsonego está afiliado al Departamento de Microbiología, Inmunología y Genética de Shraga Segal dentro de la Facultad de Ciencias de la Salud de BGU y también está afiliado a la Facultad de Ciencias del Cerebro y Cognición. El equipo de investigación incluye personal de BGU y Weizmann, y el proyecto recibió financiación del Ministerio de Ciencia y Tecnología de Israel y de las Fundaciones Litwin y Gural.
