En lo profundo de la complicada red del sistema del río Amazon, los investigadores han presentado una nueva especie de peces llamativas, apropiadamente llamada Myloplus Sauron. Este descubrimiento, detallado en una edición reciente de la revista revisada por pares Neotropical Ichthyology, inyecta un nuevo elemento en la rica alfombra de la biodiversidad amazónica, mientras se refiere inteligentemente al notorio personaje Sauron de la serie de fantasía de JRR Tolkien.
La elección del nombre proviene de la apariencia distintiva del pez, con una raya vertical negra prominente junto a las vidas marcas de naranja, que recuerdan al ojo ardiente de Sauron. Aunque el título puede evocar imágenes de traición y tradición, la base científica para esta identificación es robusta, basada en estudios de campo meticulosos e investigación evolutiva.
Al contrario de lo que el nombre podría implicar, Myloplus Sauron no encarna a un depredador aterrador. En cambio, se clasifica dentro del Grupo PACU-One, además del miembro de la familia de la Piranha, conocido por su dieta herbívora y su actitud no agresiva. Esta especie específica fue descubierta en la cuenca de Río Madeira en Brasil, un afluente que forma parte de uno de los ecosistemas de agua dulce más ricos de América del Sur.
Myloplus Sauron se distingue de los miembros de su familia y tiene propiedades anatómicas únicas, especialmente con respecto a la estructura de sus dientes, aletas y cráneo. Los investigadores, incluidos Marcelo C. Andrade, Mário de Pinna y Flávio Ct Lima, señalaron que estas características distintivas justificaron su clasificación como una nueva especie. «Los animados parches naranjas y la banda vertical oscura nos hicieron inmediatamente a los ojos de Sauron», señaló el equipo, indicando que fue un tributo adecuado al trabajo de Tolkien.
Además del diseño colorido, el descubrimiento de Myloplus Sauron se ocupa de brechas considerables en la comprensión evolutiva de Pacus. Los debates anteriores sobre las relaciones entre las diferentes especies de Myloplus están en marcha, principalmente debido a su apariencia similar, a pesar de ser genéticamente diversas. La nueva especie muestra una relación genética estrecha con Myloplus Arnoldi, pero ofrece distinciones críticas en la estructura y las escalas de la mandíbula, que pueden ilustrar la evolución convergente, el fenómeno en el que las especies no relacionadas desarrollan propiedades similares como ajustes como entornos comparables.
La cuenca del Amazonas revela constantemente nuevas especies que ilustran su posición como un punto de acceso en la naturaleza. Un informe del Instituto WWF y Mamirouá señaló que se identificaron más de 220 nuevas especies de plantas y animales en la región entre 2014 y 2018, muchas de las cuales están bajo la parte inferior debido a los desafíos del envejecimiento y la complejidad del área.
Sin embargo, con amenazas constantes como la deforestación, la minería y los proyectos hidroeléctricos que surgen en estos hábitats, los científicos enfatizan la urgencia de la documentación y la protección de especies como Myloplus Sauron. El Dr. Mário de Pinna, un ictiólogo de la Universidad de São Paulo y coautor del estudio, subrayó esta necesidad y explicó: «Con todas las especies que describimos, también agregamos otra capa de comprensión, pero también corremos por el tiempo».
Además, Myloplus Sauron se une a un origen caprichoso de seres que llevan el nombre de personajes del universo de Tolkien, como el Dinosaurus Sauroniops y un género de mariposas llamado Saurona. Aunque aparentemente extravagantes, estos nombres cumplen un objetivo funcional: el público en conversaciones cruciales sobre la conservación y la taxonomía.
Al utilizar la cultura popular, los investigadores pueden llamar la atención del público sobre los hallazgos científicos que de otro modo podrían permanecer poco claros. En el caso de Myloplus Sauron, el nombre no solo evoca la emoción, sino que también enfatiza el significado de preservar las diversas formas de vida que habitan el paisaje de Amazon animado pero vulnerable.
