Los investigadores han logrado avances significativos en la biodiversidad de las profundidades marinas con la identificación de dos nuevas especies: el tiburón linterna de Australia Occidental (Etmopterus westraliensis) y un nuevo cangrejo porcelana (Porcellanella brevidentata). Ambas especies fueron descritas a partir de especímenes recolectados durante un viaje del buque de investigación (RV) Investigator de CSIRO en 2022, y los hallazgos se publicaron en septiembre de 2025.
El Dr. Will White, ictiólogo de la Colección Nacional de Peces de Australia CSIRO, desempeñó un papel clave en la identificación del tiburón linterna. Reveló que este notable tiburón fue descubierto durante estudios de biodiversidad en el Parque Marino Gascoyne, ubicado frente a la costa de Australia Occidental, a una profundidad de 610 metros. El tiburón linterna de Australia Occidental se caracteriza por su tamaño relativamente pequeño; el ejemplar más grande mide sólo 407 milímetros de longitud. Adaptado a la vida en las oscuras profundidades del océano, tiene ojos grandes y un cuerpo esbelto equipado con dos pequeñas aletas dorsales, cada una con una espina afilada. Una característica llamativa es su bioluminiscencia, donde hay fotóforos presentes en el vientre y los flancos, lo que le confiere un brillo único.
El nombre de la especie, E. westraliensis, rinde homenaje a la región de su descubrimiento, lo que la convierte en la tercera especie de tiburón identificada durante el viaje de 2022, después del tiburón cuerno pintado y el tiburón gato de huevos crestados, que fueron reportados en 2023.
Además del tiburón linterna, el Dr. Andrew Hosie, curador de zoología acuática del Museo de Australia Occidental, contribuyó a la identificación del nuevo cangrejo de porcelana. Este pequeño crustáceo, de unos 15 milímetros de largo, mantiene una relación simbiótica con las plumas marinas, un tipo de coral blando. El color blanco-amarillo opalescente del cangrejo le permite mezclarse perfectamente con las hojas blancas de su huésped. El cangrejo de porcelana, conocido por su hábito de alimentación por filtración, utiliza piezas bucales modificadas con pelos largos, lo que le permite buscar plancton en el agua en lugar de utilizar el método típico de exprimir de otros cangrejos.
Los descubrimientos son parte de una exploración más amplia de los ecosistemas de aguas profundas, con casi veinte nuevas especies documentadas solo durante el viaje de 2022. Los investigadores estiman de manera conservadora que hasta 600 especies adicionales pueden esperar ser identificadas a partir de los especímenes recolectados. Esta brecha de conocimiento subraya la importancia de los estudios de biodiversidad en el hábitat de las profundidades marinas, en gran parte inexplorado.
De cara al futuro, el mismo equipo de investigadores, junto con nuevos colaboradores, se embarcará en un nuevo viaje a bordo del RV Investigator. Esta próxima expedición tendrá como objetivo mapear la biodiversidad de las profundidades marinas del Parque Marino del Mar del Coral, continuando la misión de aumentar nuestra comprensión de la rica vida marina que vive en nuestros océanos. Financiado por el gobierno australiano, el RV Investigator es una parte vital de la Instalación Nacional Marina, que opera bajo CSIRO, la agencia científica nacional de Australia.
