Los arqueólogos han realizado avances considerables en su investigación sobre el naufragio inmerso de la Nossa Senhora do Cabo, un barco portugués que se encontró con su destino durante un ataque pirata en 1721 cerca de Madagascar. Este descubrimiento seguirá en 16 años de investigación meticulosa dirigida por el Centro de Preservación Histórica de Naufragios. El naufragio está en el fondo del mar de un pequeño puerto en la curiosa Boraha, una isla para la costa noreste de Madagascar, históricamente conocida como île Sainte-Marie durante la infame ‘edad dorada de la piratería’.
La identificación del naufragio como Nossa Senhora do Cabo está oculta por una sólida serie de evidencia, según Brandon Clifford, cofundador y director del Centro de Investigación. Una de las pruebas son los análisis estructurales de la madera de la nave, varios datos históricos y una abundancia de artefactos que se han desenterrado del sitio de restos. Estos hallazgos incluyen estatuillas devocionales y objetos hechos de madera y marfil, como una representación de la Virgen María, una parte de un crucifijo y una placa de marfil registrada con «INRI», una importante abreviatura de los evangelios cristianos, lo que sugiere que estos elementos probablemente se produjeron en el tiempo de los portugueses.
La trágica historia de fondo del barco agrega peso a su sentido histórico. Nossa Senhora do Cabo se fue a principios de 1721, destinada a Lisboa, con pasajeros de alto perfil, incluido el virrey portugués saliente y el arzobispo de Goa. El 8 de abril de 1721, sin embargo, fue atacado y capturado por una flota de piratas cerca de la isla Réunion en el Océano Índico. Los informes de la época indican que el barco estaba cargado de un tesoro notable, incluidos los ingrotas de oro y plata y una cruz muy adornada con un valor de más de 200 libras en oro.
Hasta ahora, los investigadores han restaurado más de 3.300 artefactos de la ubicación de demolición, aunque muchos artículos permanecen ocultos debajo de capas de arena y lodo. La nave ya estaba comprometida por una tormenta antes de la conquista, lo que llevó a un apresurado alejado de sus armas para aliviar la carga, lo que sugiere que tenía poca resistencia al ataque pirata. Después de la conquista, el virrey fue comprado suelto, pero el destino del arzobispo y alrededor de 200 como personas eslavas a bordo siguen siendo desconocidos.
La sala del tesoro que usaba la Nossa Senhora do Cabo se estima hoy como vale más de $ 138 millones, una cantidad sorprendente que refleja el valioso cargo del barco. Después de la incautación, los Piratas navegaron a Madagascar para dividir su nueva riqueza. Los puertos protegidos de île Sainte-Marie ofrecieron un refugio estratégico para los piratas, que perdieron la supervisión colonial, lo que lo convierte en un escenario ideal para sus actividades durante este período.
Clifford enfatiza que muchos naufragios de esta época se perdieron o se acercaron deliberadamente, con estimaciones que sugieren que entre siete y diez restos solo se pueden encontrar alrededor de Île Sainte-Marie. El arqueólogo Mark Agostini señaló que los investigadores pasaban por alto el sitio, con énfasis en el potencial intacto para futuras exploraciones para descartar descubrimientos adicionales de significación histórica.
La investigación actual sobre el naufragio de la Nossa Senhora do Cabo no solo arroja luz sobre la historia marítima, sino que también contribuye a una comprensión más profunda de la dinámica socioeconómica de la piratería y el colonialismo a principios del siglo XVIII. Los artefactos reparados hasta ahora ofrecen ideas invaluables sobre las vidas y las prácticas de las personas que han cruzado las aguas del Océano Índico durante este período tumultuoso.
