La convicción generalizada de que el petróleo se deriva de los dinosaurios ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de la cultura popular. Sin embargo, un artículo reciente publicado en Science Noruega desafía esta idea y afirma que el origen del petróleo y el gas natural no se basa en los restos de criaturas prehistóricas sólidas, sino en los pequeños microorganismos que florecieron en los mares antiguos.
Este concepto erróneo sobre el origen del petróleo, a menudo perpetuado por el término ‘combustibles fósiles’, está profundamente anclado en el concepto social. Al contrario de lo que muchos piensan, el petróleo proviene de los restos de los organismos de las pequeñas casas oceánicas, principalmente plancton y algas, que florecieron hace millones de años. Cuando estos organismos murieron, sus restos cayeron al fondo marino donde se reunieron durante grandes períodos.
Reidar Müller, geólogo de la Universidad de Oslo, realizó el proceso de transformación. Con el tiempo, el material orgánico fue enterrado bajo capas significativas de sedimento. A medida que aumenta la presión y el calor como resultado del sedimento acumulante, estas circunstancias cambiaron los restos orgánicos a hidrocarburos líquidos, la tela negra de elección de pescado que hoy en día es reconocible como aceite. Todo este proceso incluye millones de años, y una vez formado, el aceite se mueve gradualmente hasta que queda atrapado debajo de capas de roca, lo que la hace disponible para la extracción.
El término «combustible fósil» es un nombre incorrecto persistente, que sugiere que las fuentes de energía provienen de los viejos seres. En realidad, los productos de petróleo y gas natural de la biomasa, incluidos los restos de plantas y microorganismos en lugar de los animales grandes que generalmente asociamos con el término ‘fósil’.
Originalmente concebido en el siglo XVIII, el término ‘combustibles fósiles’ recibió un control a principios de 1900. Si bien la industria petrolera trató de promover sus productos como fuentes de energía naturales y confiables, el mito en torno al origen del dinosaurio del petróleo nació y se solidificó en la conciencia pública. Expertos de fuentes como IFLScience y Plastics hoy en día afirman que es más preciso considerar el aceite como una forma de biomasa, lo que subraya la distracción de los pequeños organismos vivos.
Los microorganismos como el fytoplancton y el zoöplankton juegan un papel crucial en la formación de petróleo. En los océanos de la tierra evolucionan hace hasta tres mil millones de años, estos organismos crearon el material orgánico que se convertiría en petróleo. En su caída, sus restos se establecieron en el fondo del océano, donde las sucesivas capas de sedimento los atraparon bajo un peso cada vez mayor. Esta estructura gradual creó circunstancias de enorme presión y calor, lo que cambia los restos a hidrocarburos durante millones de años, una herencia de la que dependemos para la energía moderna.
Curiosamente, este proceso natural de transformación de biomassita también subyace a los desarrollos en la industria plástica. Debido a que los plásticos se derivan del petróleo, ellos también pueden verse como una especie de biomasa. En aplicaciones contemporáneas, los plásticos organizados se producen a partir de cultivos como el maíz, el caña de azúcar y el pasto de interruptor, que imita la transformación natural de la biomasa, pero a un ritmo acelerado debido a la intervención humana.
En resumen, el origen del petróleo y el gas natural es mucho más complejo e intrigante que la historia simplista de los residuos de dinosaurios. Al comprender la verdadera fuente del petróleo (pequeños microorganismos y los procesos geológicos que sufrieron, podemos reformar nuestro conocimiento de estas preciosas fuentes y su papel en el mundo moderno.
