El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha anunciado la creación de un grupo de trabajo para mejorar las condiciones de vida en los cuarteles militares, en respuesta a las preocupaciones actuales sobre las viviendas deficientes. En un memorando emitido el jueves, Hegseth enfatizó que “la calidad de vida de nuestros guerreros es un componente crítico para revivir nuestro espíritu guerrero y reconstruir nuestro ejército”. Confió al grupo de trabajo un plazo de treinta días para presentar un plan integral para la mejora del cuartel.
Esta iniciativa sigue a la presentación del grupo de trabajo por parte de Hegseth durante una visita reciente a la Estación Aérea Naval Oceana, donde expresó serias preocupaciones sobre las condiciones de vida inaceptables que enfrentan muchos miembros del servicio. Citando un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de 2023 con fotografías inquietantes que resaltaban las malas condiciones en algunos cuarteles, Hegseth afirmó: “Las malas condiciones de vida socavan la calidad de vida y la preparación” del ejército estadounidense.
Rob Evans, un veterano del ejército y creador de la aplicación Hots&Cots, vio de primera mano la necesidad de mejorar, lo que lo impulsó a desarrollar una plataforma que permite al personal militar revisar y compartir imágenes de forma anónima de las condiciones en sus cuarteles. «Hay algunas instalaciones excelentes en las que puedes estar, pero también hay instalaciones en las que no necesariamente quieres estar», señaló Evans, destacando la falta de herramientas para que los miembros del servicio midan sus condiciones de vida. Hizo hincapié en que los problemas se extienden más allá de los problemas de moho y HVAC, destacando una desconfianza más amplia en el sistema existente.
La aplicación Hots&Cots ha llamado la atención del recién formado Barracks Task Force, que ha estado investigando cómo los objetivos de la aplicación se alinean con su misión de abordar las preocupaciones sobre las condiciones de vivienda.
Abordar las condiciones de los cuarteles ha sido un tema constante en múltiples administraciones, y el informe de la GAO muestra que el Departamento de Defensa está restando prioridad a los cuarteles en sus presupuestos. El informe indica que los cuarteles suelen estar descuidados, lo que conduce a un deterioro continuo. A principios de este año, los fondos destinados a la construcción de cuarteles se desviaron a la Misión Fronteriza Suroeste bajo la administración Trump. Sin embargo, los avances legislativos durante el verano dieron como resultado un proyecto de ley de reconciliación que destinó aproximadamente mil millones de dólares para la construcción de varias ramas militares.
Ha habido casos notables de condiciones de vida terribles, como el cuartel infestado de moho en Fort Bragg, Carolina del Norte, que requirió la reubicación temporal de más de 1.100 soldados. En respuesta a estos problemas, el ejército ha comenzado a demoler cuarteles inadecuados y a modernizar las instalaciones restantes para garantizar que alcancen un nivel de vida aceptable.
Una encuesta reciente entre residentes no acompañados mostró descontento con las condiciones en los cuarteles. Aunque la tasa de respuesta fue modesta, fue la primera vez que los soldados no acompañados pudieron evaluar sus espacios habitables. De los 715 edificios encuestados, sólo el 43% recibió una calificación satisfactoria, mientras que un significativo 58% calificó “por debajo del promedio” o peor.
Un soldado que vive en el cuartel de una instalación del Ejército expresó optimismo sobre el grupo de trabajo, sugiriendo que podría ser una importante «iniciativa centrada en las personas» para el Ejército. Sin embargo, expresó un sentido de cautela, esperando que este esfuerzo no equivaliera simplemente a promesas de financiación sin un seguimiento real. “Creo que es hora de que tratemos a los soldados como si fueran seres humanos”, señaló, haciendo eco de los llamados a la responsabilidad al abordar los niveles de vida de quienes sirven.
