Dos tiroteos masivos recientes en los Estados Unidos han intensificado la conversación nacional sobre la atención de salud mental, en particular con respecto a los veteranos. Ambos incidentes se referían a los veteranos del Cuerpo de Marines, con énfasis en una necesidad urgente de mejores fuentes para la atención de salud mental que están específicamente a medida para aquellos que han servido en el ejército.
Según los informes, en Michigan, Thomas Jacob Sanford, de 40 años, condujo un vehículo en una iglesia de Jesucristo de los Santos de los últimos días en el municipio de Grand Blanc. Los informes indican que abrió el fuego con una pistola y luego prendió fuego a la iglesia, lo que resultó en la muerte de al menos cuatro personas y otras ocho heridas. Sanford se unió al Cuerpo de Marines en 2004 y sirvió durante casi siete meses durante la Operación Libertad Iraquí antes de abandonar el servicio. Sus elogios militares incluyen varias medallas, como la medalla de buena conducta del Cuerpo de Marines y la Medalla de la Campaña de Iraq, la pintura de una foto de un veterano decorado que aún se derrumbó para condiciones trágicas. Más tarde, las autoridades encontraron que Sanford murió en un estacionamiento cerca de la iglesia.
En un incidente separado, Nigel Max Edge, también de 40 años y un veterano de la Operación Libertad Iraquí, supuestamente mató a tres personas e hirió a cinco en un acto violento en un funcionario descrito por los funcionarios públicos como «muy premeditación». Los archivos militares de borde revelan un registro de servicio encomiable con un corazón morado y una cinta de acción de combate. Sin embargo, los fiscales han indicado que sufre una lesión cerebral traumática y problemas psicológicos significativos. Su ex esposa expresó su dolor por la tragedia y declaró que el protagonista «había gritado durante mucho tiempo por ayuda», con énfasis en el fracaso crítico en ofrecer fuentes adecuadas para la atención de salud mental.
La situación actual para los veteranos es sombría, como se establece en un informe reciente del Inspector General del Departamento de Asuntos de Veteranos, que indica una escasez crítica de proveedores de psicología en las instalaciones médicas de VA. Esto crea una brecha considerable en el cuidado de los veteranos, que tienen un mayor riesgo de autoshalamiento y suicidio en comparación con sus homólogos civiles. El porcentaje de suicidio para los veteranos masculinos sería un 44% más alto que el de los no veteranos, y las veteranas son una alarmante 92% más alta.
A pesar de las iniciativas destinadas al apoyo, como la línea de crisis de VA, todavía existe una falta de atención preventiva efectiva. Muchos veteranos se encuentran sin el apoyo necesario de la atención de salud mental. Actualmente, se produce alrededor del 70% de la atención de salud mental recibida por veteranos de proveedores privados fuera del VA, por lo que a menudo están a merced de la cobertura de seguro privado, lo que puede ser insuficiente para la atención especializada con respecto al servicio militar.
Además, los veteranos a menudo enfrentan desafíos adicionales, como la orientación de la relación y la familia, que son más difíciles de abrir y cubiertos por los planes de seguro existentes. Las consecuencias de los trastornos psicológicos no tratados pueden conducir a graves consecuencias, como el abuso de sustancias, la falta de vivienda y un mayor riesgo de suicidio. Este aislamiento empeora sus luchas, lo que lleva a un ciclo de empeoramiento de los resultados de la atención de salud mental.
Las personas afectadas por estas tragedias recientes son recuerdos sombríos de la importancia de fortalecer las fuentes para la atención de salud mental para los veteranos. La falta de atención accesible puede conducir a consecuencias devastadoras, como se puede ver en Michigan y Carolina del Norte. Para cambiar este proceso, es crucial que los responsables políticos y líderes dan prioridad al estudio, el financiamiento y el desarrollo de fuentes para la atención de salud mental, no solo para la población general, sino específicamente para los veteranos que han servido a la nación y luchan con las heridas invisibles de la guerra.
