Marte, a menudo visto como un páramo abandonado, comenzó a revelar nuevas ideas sobre su historia geoquímica que sugiere que el planeta ha sido mucho más dinámico en su pasado. Un estudio reciente publicado en el Revista de investigación geofísica: planetas Indica que el cráter de Jezero, el sitio de aterrizaje de la perseverancia de la NASA, ha experimentado varios períodos diferentes de presencia del agua, cada uno asociado con formaciones minerales únicas. Estos hallazgos indican condiciones ambientales variables que pueden haber apoyado la vida útil microbiana interina.
La investigación, dirigida por Eleanor Moreland, un investigador graduado de la Universidad de Rice, utilizó datos del instrumento planetario de la perseverancia para la litochemistry de rayos X (PIXL). Este instrumento identificó 24 minerales diferentes dentro de Jezero -Krater, cada uno de las cuales significa circunstancias específicas durante la formación, como la temperatura, el pH y la composición líquida. En particular, estos minerales no fueron simplemente un evento; Reflejan una compleja historia de cambio líquido en diferentes épocas.
Los primeros descubrimientos revelaron condiciones duras que se caracterizan por la alta acidez. Minerales como Greenalite, Hisingerita y Ferroaluminoceladonita, que se forman en entornos cálidos y agrios, se detectaron en el piso del cráter. Aunque estas circunstancias extremas fueron probablemente un desafío de supervivencia para una vida potencialmente microbiana, la coautora Kirsten Siebach señaló la resistencia de la vida en la Tierra, refiriéndose a organismos que prosperan en entornos duros comparables, como los polos agrios de Yellowstone, lo que sugiere que el ajuste ha sido posible.
Luego, el estudio identificó una segunda fase caracterizada por la presencia de más aguas neutrales. Este período fue indicado por minerales como Minnesotaite y Clinoptilolita en el piso del cráter y los depósitos cercanos de ventilador de Delta. Las firmas de estos minerales sugieren que este episodio de actividad del agua fue más extensa y posiblemente dura más.
Las implicaciones más prometedoras para el pasado provienen de la tercera fase identificada, vinculadas a fluidos alcalinos a baja temperatura. Este escenario generalmente se asocia con circunstancias que son beneficiosas para la vida microbiana y los minerales izquierdos como la sepiolita, que a menudo se relaciona con los procesos biológicos. La presencia generalizada de este mineral en todas las regiones muestreadas plantea preguntas tentadoras sobre el potencial de vida durante este tiempo rico en agua.
Dado que Mars Research actualmente no puede confiar en muestras de roca física, el equipo ha desarrollado un modelo estadístico para evaluar de manera confiable sus identificaciones minerales. Con este enfoque innovador, los investigadores pueden evaluar varios resultados probables, mejorando la precisión de sus hallazgos. Moreland enfatizó la importancia de construir un archivo mineralógico del cráter de Jezero, lo que podría resultar invaluable si las muestras finalmente se devuelven a la Tierra. Además, este archivo juega un papel crucial en la planificación de la misión, lo que ayuda al equipo de perseverancia a priorizar posibles sitios de perforación en su búsqueda de signos de vida anterior.
Aunque este estudio no estaba dirigido al cercano Cañón de Sapphire, donde una biosignatura potencial era su enfoque, esto contribuye a un número creciente de evidencia que sugiere que las circunstancias habitables pueden existir en diferentes áreas de Jesero. Esto amplía el potencial para comprender los viejos entornos de Marte y fortalece el asunto del planeta si alguna vez es el hogar de la vida.
