Los Pittsburgh Steelers ingresaron a su enfrentamiento de la Semana 13 con una necesidad crucial de ganar, especialmente después de que un giro favorable de los acontecimientos vio a los Baltimore Ravens caer ante los Cincinnati Bengals. Este derrape dio a los Steelers una ligera ventaja en la AFC Norte, y una victoria contra los Buffalo Bills podría extender ese margen a un juego completo, solidificando su posición como líderes de la división. Sin embargo, para agravar el desafío estaba la difícil tarea de enfrentar a los Bills y a su destacado mariscal de campo, Josh Allen.
La situación empeoró aún más cuando los Steelers perdieron a uno de sus jugadores defensivos clave, el apoyador central Patrick Queen, en el segundo cuarto debido a una aparente lesión en la parte inferior del cuerpo. La lesión ocurrió durante la ofensiva de los Bills; Después de un intento apresurado, se vio a Queen cojeando unos pasos antes de caer al suelo. El personal médico lo atendió y finalmente abandonó el campo por sus propios medios y entró en la carpa médica azul para su evaluación. El director senior de comunicaciones de los Steelers, Burt Lauten, informó más tarde que Queen había sufrido una lesión en la cadera y era cuestionable que regresara al juego.
Con Queen fuera de juego, el veterano Malik Harrison intervino como apoyador central. Su presencia en el campo trajo sus propios desafíos ya que el equipo enfrentó importantes problemas de comunicación sin Queen, quien llevaba el punto verde que le permitía tomar decisiones de juego desde la línea de banda. En juegos anteriores, el safety DeShon Elliott normalmente ayudaba en esta capacidad. Sin embargo, Elliott ha estado fuera desde la Semana 8 debido a una lesión en la rodilla. Esto obligó a la defensa de los Steelers a hacer los ajustes necesarios antes del centro, lo que afectó significativamente su juego.
El impacto de la pérdida de Queen se extendió más allá de las comunicaciones; También generó preocupaciones sobre la capacidad del equipo para contener el potente ataque terrestre de los Bills. Buffalo cuenta con uno de los mejores juegos terrestres de la NFL, liderado por el talentoso corredor James Cook. Durante la primera mitad del juego, los Bills demostraron su capacidad para ganar distancia significativa en el campo. La ausencia de Queen aumentó las vulnerabilidades en la defensa de los Steelers, que ya estaba pasando apuros. Si bien Harrison es un suplente competente y colaborador en equipos especiales, él y Payton Wilson no son un dúo ideal en la posición de apoyador medio para detener la carrera.
A medida que avanzaba el juego, los Steelers se encontraron en una coyuntura crítica, no sólo luchando contra un oponente formidable sino también teniendo que adaptarse a la presión de las lesiones que amenazaban su ventaja competitiva en la división.
