Jim Justice, una figura importante de la política de Virginia Occidental y gobernador republicano durante dos mandatos, se enfrenta actualmente a crecientes desafíos financieros tras su reciente elección al Senado de Estados Unidos. Justice, que asumió el escaño en el Senado que anteriormente ocupaba el demócrata Joe Manchin, ha experimentado un cambio dramático en su situación financiera, que ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor.
Una vez considerado multimillonario por Forbes con una fortuna de 1.900 millones de dólares durante la última década, la riqueza de Justice ha disminuido drásticamente desde entonces. En 2021, su patrimonio neto se estimó en alrededor de 513 millones de dólares, pero estimaciones más recientes indican que ha caído a un punto caracterizado como «menos de cero», con deudas que superan con creces los activos restantes.
Durante una reciente conferencia de prensa, Justice intentó defender sus operaciones comerciales, que incluyen una cartera diversa que incluye carbón y agricultura. Calificó a estas empresas de «complicadas y complejas» y elogió a sus hijos por su esfuerzo de gestión. Sin embargo, también reiteró su afirmación de que los continuos esfuerzos de cobro de los acreedores tienen motivaciones políticas, e instó al público a «dejarlo en paz y ver cómo se desarrolla todo».
La lista de acreedores que persiguen a la Justicia y sus empresas se ha ampliado significativamente en las últimas semanas. Según los informes, el 2 de octubre, el Servicio de Impuestos Internos presentó gravámenes por un total de más de $8 millones contra Justice y su esposa por impuestos personales no pagados que se remontan a 2009. Además, las autoridades tributarias estatales presentaron gravámenes por un total de $1,4 millones contra The Greenbrier, el hotel histórico de la familia, y su asociado Greenbrier Sporting Club por impuestos sobre las ventas no pagados.
En un asunto legal relacionado, recientemente se pospuso una subasta de ejecución hipotecaria planificada de varios cientos de parcelas propiedad de la familia Justice en un centro turístico cerca de Beckley. Esta subasta dio lugar a una disputa legal entre la Asociación de Propietarios de Glade Springs Village y Justice Holdings por honorarios impagos, lo que llevó a la Corte Suprema a investigar más a fondo el asunto.
Los problemas financieros del Departamento de Justicia no son nuevos; Sus empresas han tenido enfrentamientos con el IRS en el pasado. Por ejemplo, en 2021 enfrentaron embargos por 1,1 millones de dólares en impuestos impagos relacionados con el Hotel Greenbrier. Aunque estas deudas se habían resuelto, la familia había llegado previamente a un acuerdo para evitar la ejecución hipotecaria del hotel después de que un préstamo obtenido por Justice fuera vendido a una agencia de cobranza, lo que generó preocupaciones sobre la viabilidad financiera del famoso complejo.
Los problemas financieros de la familia Justice tienen ramificaciones que van más allá de las finanzas personales. El año pasado se informó que tenían un retraso de casi 2,4 millones de dólares en pagos a un fondo de seguro médico para trabajadores hoteleros, lo que ponía en peligro la cobertura de los trabajadores. Además, en 2023 se subastaron decenas de propiedades familiares para saldar obligaciones atrasadas en materia de impuestos sobre la propiedad, y las disputas en curso sobre multas medioambientales y condiciones de trabajo inseguras en las minas de carbón han dado lugar a importantes demandas contra las empresas de Justice.
La adquisición por parte de Justice del complejo The Greenbrier en 2009 por 20,1 millones de dólares a través de una subasta de quiebra marca un hito importante en su carrera empresarial. Esta propiedad histórica, que abrió sus puertas por primera vez en 1778, cuenta con amplias comodidades que incluyen un casino y spa y emplea aproximadamente a 2000 empleados. Justice ha buscado posicionar al resort como un actor importante en eventos deportivos después de albergar un torneo del PGA Tour durante casi una década.
Después de asumir el cargo de gobernador por primera vez en 2017, Justice llegó a los titulares al cambiar de partido pocos meses después de asumir el cargo. Su mandato estuvo marcado por desafíos, incluidas disputas legales sobre los requisitos de residencia y una falta general de logros legislativos significativos. Con Virginia Occidental luchando contra altas tasas de pobreza y una población en disminución, los continuos problemas financieros de Justice podrían tener un impacto duradero en sus ambiciones políticas y las empresas que supervisa.
