El 15 de julio de 2025, el Comando Aéreo Aliado de la OTAN anunció un hito importante en la estrategia de defensa de Bélgica: la finalización del entrenamiento F-35A Lightning II para los primeros pilotos de la Fuerza Aérea Belga en los Estados Unidos. Esta capacitación, realizada en colaboración con la Base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Arizona, incluyó áreas críticas como la quinta generación de tácticas, planificación de la misión e integración avanzada del sensor, todo diseñado a los procedimientos operativos de la OTAN.
El histórico primer escuadrón, el primer cazador-escuadrón en Bélgica, se reactivó en enero de 2025 para facilitar la integración del F-35 en las opciones de aire de Bélgica. Este escuadrón servirá como base para el uso operativo del F-35A, lo que significa que la supervisión de la inducción de nuevos pilotos y aviones empleados. El teniente coronel Pierre-Yves Libert ha sido identificado como el primer piloto belga en operar este avión avanzado. Después de completar su entrenamiento, regresa a Bélgica para colaborar con el primer escuadrón re -activado en la base aérea de Florennes.
La base aérea de Florennes se designa como la ubicación comercial más importante para la flota F-35A de Bélgica, donde se realizan amplias mejoras de infraestructura por € 275 millones. Estas mejoras incluyen la construcción de áreas de recolección y mantenimiento de aeronaves endurecidas, así como el desarrollo de centros avanzados de planificación de envíos y mejores instalaciones de vida. En un movimiento estratégico, la base aérea de Kleine Brogel fue elegida como sitio secundario para el avión F-35A, probablemente donde pueden los roles de advertencia de doble capacidad de la OTAN.
Como parte de los esfuerzos de modernización, Bélgica planea retirar 30 F-16 de 2026, con intenciones de transferir estos aviones a Ucrania. Los intentos de obtener el F-35A, iniciado en 2017, con la selección del avión Lockheed Martin en octubre de 2018. El contrato, que se firmó en abril de 2020 bajo el programa de ventas militares extranjeras de EE. UU., Incluye 34 aviones F-35A por un costo estimado de € 4 mil millones € € € € bajo presupuesto inicial. En julio de 2025 se confirmó que Bélgica compraría un avión adicional de 11 F-35A, lo que llevaría el total a 45, en respuesta a la evaluación de la OTAN de la disponibilidad necesaria de aviones.
El avión adicional se ensamblará en la instalación final de Cameri y verificará (Face) en Italia, después de discusiones bilaterales y negociaciones con Lockheed Martin. Este cambio a la reunión europea está destinado a clasificar el avión producido por el europeo, lo que mejora su idoneidad para el financiamiento de defensa de la UE. Las empresas belgas ya contribuyen al programa F-35, aunque los beneficios económicos iniciales han reducido el control y el debate con respecto a la transparencia y la soberanía nacional.
El F-35A es un cazador de roles de quinta generación que sobresale en varios roles operativos, incluida la superioridad del aire y la recopilación de información. Con tecnologías avanzadas como el radar AESA AN/APG-81 y el sistema de apertura distribuida, está diseñado para garantizar la supremacía táctica. Las posibilidades del plano se extienden con un radio de combate que supera los 1,000 kilómetros y una considerable capacidad de carga.
Se espera que la flota F-35 de Bélgica alcance la capacidad operativa inicial en 2027, con la funcionalidad operativa completa esperada en 2030. El gobierno ha reservado alrededor de € 5 mil millones para la modernización de sus opciones de aire, incluidas las actualizaciones de software e infraestructura. Este cambio estratégico no solo corresponde a los requisitos de la OTAN, sino que también refleja una dedicación europea más amplia a la defensa de la defensa.
A medida que la capacitación progresa en los EE. UU. Y el primer enfoque de entrega de Jets, Bélgica está lista para mejorar significativamente sus capacidades aéreas, de modo que su dedicación para modernizar su ejército y cumplir con sus obligaciones con la OTAN.
