Cada mes, innumerables familias de Nueva York se encuentran en una rutina familiar e inquietante de abrir sus facturas de gas y electricidad. Cada mes que pasa, las cifras parecen aumentar, lo que lleva a estas familias a examinar de cerca sus presupuestos en busca de áreas en las que puedan recortar. Aunque soportan la carga financiera, a menudo se sienten impotentes para influir en estos costos crecientes.
A partir de este año, entre 1,2 y 1,3 millones de neoyorquinos están luchando para mantenerse al día con sus facturas de servicios públicos, acumulando colectivamente una deuda por un total de entre $1,8 y $2,3 mil millones. En la ciudad de Nueva York y Westchester, casi el 16% de los clientes de Con Edison terminaron en mora en 2024, debiendo alrededor de $950 millones. Esto no es sólo una estadística; Representa una dura realidad para las familias con ingresos fijos, las personas mayores y las pequeñas empresas que luchan con deudas que no pueden gestionar.
Si bien muchos neoyorquinos tienen dificultades financieras, el panorama regulatorio en Albany parece en gran medida insensible. En los últimos años, empresas de servicios públicos como Con Edison y National Grid han pedido permiso repetidamente para aumentar sus tarifas. La Comisión de Servicio Público (PSC), que está formada por un pequeño grupo de personas designadas en Albany, ha aprobado consistentemente estos aumentos. A medida que aumentan las facturas de servicios públicos, también aumentan las ganancias garantizadas para estas empresas, sin una supervisión significativa por parte de los funcionarios gubernamentales.
Las preguntas que deberían plantearse –como la justificación de estos aumentos, la idoneidad de las protecciones de asequibilidad y si los contribuyentes recibirán algún reembolso por el exceso de recaudación– siguen en gran medida sin resolver. Este silencio es particularmente preocupante a la luz de las responsabilidades duales del Contralor del Estado de Nueva York, cuyo papel es actuar como supervisor del presupuesto y garantizar una supervisión adecuada de las agencias estatales y el gasto gubernamental.
Desafortunadamente, los críticos argumentan que el actual contralor no ha cumplido adecuadamente con estas responsabilidades en materia de tarifas de servicios públicos. La falta de revisiones rigurosas de las evaluaciones de aumentos de tasas del PSC genera preocupaciones sobre si la asequibilidad para el neoyorquino promedio está realmente en la vanguardia de la toma de decisiones. Es evidente que faltan auditorías esenciales para controlar cómo se gastan los fondos aprobados por el Estado, especialmente en relación con proyectos de energía e infraestructura. Sin esta supervisión, el mismo ciclo continúa: las empresas de servicios públicos buscan subidas de tarifas, el PSC las aprueba y muchos hogares se endeudan aún más.
La carga es particularmente pesada para los neoyorquinos de clase trabajadora, ya que las facturas de servicios públicos pueden agregar entre $25 y $60 o más a sus gastos mensuales, agravando la presión sobre el alquiler, los alimentos, el transporte, el cuidado infantil y los medicamentos. El impacto se agrava para las personas mayores con ingresos fijos, para las familias inmigrantes en condiciones de vida difíciles y para las pequeñas empresas que ya luchan con márgenes muy reducidos. Desde 2020, los costos de la energía han aumentado entre un 25% y un 35% en muchas partes de Nueva York, impulsados por la nueva demanda de los centros de datos y las instalaciones de inteligencia artificial, que a menudo reciben importantes descuentos mientras que los consumidores comunes deben soportar los costos crecientes.
En este contexto, es crucial que la Contraloría adopte un enfoque proactivo. Deben garantizar que cada dólar en facturas de servicios públicos sea tratado como un dólar público digno de protección. Esto incluye monitorear las revisiones del PSC de los aumentos de tarifas para poner en primer plano la asequibilidad, examinar los dólares públicos utilizados en acuerdos de energía e infraestructura y abogar por herramientas más sólidas para proteger los intereses de los consumidores.
La exigencia de un controlador estatal comprometido y vigilante es urgente. Los neoyorquinos enfrentan costos crecientes sin una supervisión adecuada. Con una modernización vital de la red energética en el horizonte, es crucial que estos cambios no se produzcan a expensas de los hogares y las pequeñas empresas que ya se encuentran bajo presión financiera.
En última instancia, cada dólar de servicios públicos que se cobra a los consumidores es una medida de qué tan bien el gobierno estatal equilibra los intereses corporativos con las necesidades del público. Los neoyorquinos merecen un contralor que participe activamente y dé prioridad a salvaguardar el dinero que tanto les costó ganar. Ésta es la visión de rendición de cuentas y supervisión que se pide: un defensor vigilante del consumidor que asegure que los intereses del pueblo estén representados y respetados en las decisiones presupuestarias del estado.
