Cada noviembre, los marines lucen una pieza distintiva de su uniforme que llama la atención y resalta su herencia distintiva: el abrigo náutico. Esta hermosa prenda naval, forrada de rojo escarlata, está reservada para la celebración del cumpleaños de la Infantería de Marina, que se celebra anualmente el 10 de noviembre. Este año marcó un hito especialmente importante cuando la Infantería de Marina celebró su 250 aniversario, una ocasión trascendental que se refleja en celebraciones similares dentro del Ejército y la Armada.
La capa de barco, un adorno poco común, generalmente se usa junto con atuendos formales durante los bailes de cumpleaños. Cuando aparece uno, es un acontecimiento destacable por su escasez. Uno de esos abrigos, que se presentó en una gala local este año, ha sido apreciado durante casi 80 años. Thomas Connally, actual custodio de esta extraordinaria prenda, la describió como “muy majestuosa” y añadió que añade un toque extra al evento. Connally, un coronel retirado de la Marina, se esfuerza por asistir al baile local todos los años, vistiendo con orgullo su atuendo formal de la Marina, incluida la capa cuando el clima lo permite. A menudo involucra a otros compartiendo la historia de la prenda e incluso permitiéndoles probársela.
La capa perteneció originalmente a Mike Anderson, un vicealmirante retirado de la Marina cuyo padre, un oficial de la Marina, la adquirió en la década de 1950. Anderson conservó la capa durante casi tres décadas. Aunque ocupó el prestigioso papel de máximo oficial médico del Cuerpo, se abstuvo de usarlo, señalando que sólo los Marines están calificados para hacerlo. En la década de 1990, Anderson decidió pasar el mando a Connally y su hermano, ambos marines, y confiarles este legado.
Charles W. McFarlane, un historiador de la indumentaria militar, explicó que las capas alguna vez fueron un accesorio militar común en los Estados Unidos. El diseño, que se ata en el cuello, resultó ser una opción práctica para actuaciones formales, especialmente para oficiales navales que se trasladan del barco a la costa. Las capas eliminaron el volumen asociado a menudo con las chaquetas, lo que permitió a los soldados usar cómodamente numerosas decoraciones ceremoniales. McFarlane señaló que aunque la Marina tenía un manto similar, prohibió su uso hace una década. El Ejército todavía permite que los oficiales usen mantos, de acuerdo con las tradiciones militares europeas, mientras que la Infantería de Marina permite que tanto los oficiales como el personal alistado de alto rango usen el manto de barco, aunque los avistamientos entre oficiales subalternos son raros.
Existe una versión más corta de la prenda, una capa, para las mujeres marines, aunque anteriormente se consideró la versión completa para mujeres. McFarlane dijo que esta distinción se remonta a las tendencias de la moda de mediados del siglo XX que influyeron en la ropa militar.
Figuras destacadas, incluido el presidente Franklin D. Roosevelt, históricamente se han puesto capas de la Marina, lo que subraya su importancia más allá de la mera ornamentación. FDR usó uno en la Conferencia de Yalta de 1945, y más tarde se convirtió en un símbolo de su origen marítimo.
El abrigo náutico del Cuerpo de Marines, a pesar de su complicada historia y la tradición que lo rodea, sigue siendo una prenda que rara vez se ve. Un abrigo nuevo cuesta alrededor de 850 dólares en las tiendas oficiales de uniformes navales y pocos sastres tienen la experiencia necesaria para confeccionarlos. Sin embargo, la atención cultural sobre la capa se ha intensificado, con la ayuda de las plataformas de redes sociales donde los marines exhiben estas elegantes piezas, lo que potencialmente despierta un interés renovado.
De cara al futuro, Thomas Connally expresó su intención de pasar el preciado manto de Anderson-Connally a sus hijos, ambos oficiales navales. Resumió su valor de manera sucinta: «Es un trabajo sustancial. Te mantiene abrigado y, ya sabes, está diseñado para la misión».
