En la vasta reserva Fort Peck de Montana, Robert Magnan recientemente salió a las llanuras para cazar bisontes. Disparó a tres animales para ayudar a alimentar a su comunidad en medio de un cierre del gobierno federal que ha interrumpido programas vitales de asistencia alimentaria. Magnan y su colega vistieron rápidamente a los animales después de la exitosa caza y prepararon la carne para distribuirla a los miembros de la tribu que dependen en gran medida de la ayuda alimentaria.
La situación en Fort Peck refleja desafíos más amplios que enfrentan muchas comunidades tribales en las Grandes Llanuras mientras recurren al sacrificio de sus rebaños de bisontes para suavizar el impacto de los programas federales de nutrición discontinuados. El presidente Floyd Azure de las tribus Fort Peck Assiniboine y Sioux informó que alrededor de un tercio de los miembros tribales dependen de cheques de beneficios mensuales para su sustento, un porcentaje significativamente más alto que el promedio nacional. Recientemente se ha realizado un pago parcial, pero el apoyo financiero sigue siendo dramáticamente insuficiente.
Los líderes tribales anticiparon la posibilidad de que los cierres gubernamentales afectaran el suministro de alimentos, lo que impulsó esfuerzos proactivos para fortalecer sus poblaciones de bisontes mediante la obtención de animales del Parque Nacional de Yellowstone. Esta decisión, tomada a pesar de la oposición de los ganaderos preocupados por posibles enfermedades, se ha vuelto fundamental para la supervivencia de la tribu en tiempos de crisis. «¿Qué pasaría si el gobierno quebrara? ¿Cómo alimentaríamos a la gente?» Magnan recordó haber hablado con miembros del consejo tribal.
En octubre, el gobierno tribal autorizó el sacrificio de 30 bisontes, lo que equivale a aproximadamente 12.000 libras de carne, la mitad de la cual había sido recolectada a mediados de semana. Sin embargo, como las negociaciones en Washington no lograron producir soluciones oportunas, la tribu seguirá distribuyendo carne de bisonte en el futuro previsible.
En toda la región, otras tribus como los Blackfeet, los Lower Brule Sioux y los Crow han tomado medidas similares. Están utilizando sus manadas de bisontes, que se han recuperado décadas después de graves disminuciones demográficas en el siglo XIX, para alimentar a los miembros vulnerables de la comunidad durante esta crisis. El gobierno federal tiene la responsabilidad tanto legal como moral de garantizar asistencia alimentaria y nutricional a las tribus, pero el cierre ha dejado a muchos en una situación desesperada.
Una pareja de Fort Peck, Miki Astogo y Dillon Jackson-Fisher, tuvo que depender de los recursos de la comunidad después de que se les recortaron los pagos de SNAP. Tuvieron que caminar varios kilómetros para recibir una caja de alimentos de la tribu, que incluía carne de bisonte, lo que subraya el papel vital que desempeñan los programas de alimentos tribales durante los enfrentamientos gubernamentales.
Mientras tanto, las comunidades indias de otras partes del país también están aprovechando los recursos locales. La Nación Mi’kmaq en Maine ha complementado su banco de alimentos con carne de trucha y alce, mientras que la Nación Comanche en el sureste de Oklahoma ha aprovechado donaciones de carne de venado para sus bancos de alimentos. Sin embargo, muchas tribus, incluida la mi’kmaq, enfrentan desafíos debido al actual cierre del gobierno, que ha congelado los fondos disponibles para los programas de asistencia alimentaria.
Históricamente, los bisontes han sido un salvavidas para las tribus de las llanuras, proporcionando no sólo subsistencia sino también materiales esenciales para vestir y albergar. El casi exterminio de las poblaciones de bisontes a finales del siglo XIX marcó un punto de inflexión devastador, que provocó una grave escasez de alimentos y una hambruna generalizada entre muchas tribus. Hoy, los esfuerzos para restaurar las manadas de bisontes han reavivado las esperanzas de soberanía alimentaria.
La Nación Blackfeet, que ha estado cosechando su rebaño, normalmente proporciona carne de bisonte durante las ceremonias o a los ancianos, pero nunca ha sacrificado tantos animales a la vez. Tienen cuidado de no agotar sus recursos mientras intentan satisfacer las necesidades inmediatas. En Dakota del Sur, la tribu sioux del río Cheyenne ha utilizado sus instalaciones de procesamiento de carne para reforzar la seguridad alimentaria después de la escasez anterior durante la pandemia de COVID-19.
A la luz del cierre del gobierno, la tribu Lower Brule Sioux ha sido proactiva, distribuyendo cientos de libras de carne a los miembros de la tribu mientras toma medidas para reducir su antiguo estatus de «desierto alimentario» al abrir una nueva tienda de comestibles.
Los líderes tribales continúan pidiendo al gobierno federal que cumpla con las obligaciones prometidas a las comunidades nativas, enfatizando la urgencia y la humanidad necesarias para responder a estas necesidades alimentarias críticas en tiempos de perturbación federal.
