En Boothbay Harbor, Maine, una nueva iniciativa legislativa de legisladores republicanos tiene como objetivo revisar y posiblemente enmendar la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, una ley ambiental histórica de 1972. Esta ley ha desempeñado un papel crucial en la conservación de mamíferos marinos vulnerables, incluida la ballena franca del Atlántico norte, que está en peligro crítico de extinción y quedan menos de 400 individuos.
Los líderes conservadores, envalentonados por un cambio en la dinámica política, dicen que la ley impone restricciones excesivas a actividades comerciales como la pesca y el transporte marítimo. Están trabajando en un proyecto de ley que ha recibido el apoyo de varias partes interesadas, incluidos los pescadores de Maine. Estos pescadores locales argumentan que las regulaciones actuales están obstaculizando su capacidad para pescar langosta, así como el apoyo de los cabilderos que representan especies de alto valor como el atún y el cangrejo.
Los grupos conservacionistas han reaccionado apasionadamente a los cambios propuestos, dando la alarma sobre la posible reversión de las medidas de conservación que han estado en proceso durante años. Los partidarios argumentan que debilitar la ley podría tener consecuencias catastróficas para especies al borde de la extinción, como la ballena franca del Atlántico norte, que es particularmente susceptible a quedar enredada en artes de pesca.
La Ley de Protección de Mamíferos Marinos juega un papel crucial en el establecimiento de medidas de conservación basadas en evidencia científica. Kathleen Collins, gerente senior de campañas marinas del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, enfatizó la importancia de la ley, afirmando que “las especies al borde de la extinción han regresado” y enfatizó que la ley sirve como base para los esfuerzos de conservación marina.
En comunicaciones recientes, el representante republicano Nick Begich de Alaska presentó un proyecto de ley destinado a revisar la ley. Afirma que la ley ha restringido innecesariamente a varios sectores, incluidas agencias gubernamentales y comunidades indígenas. La legislación propuesta incluye medidas que reducen los objetivos poblacionales de mamíferos marinos y redefinen lo que constituye daño a estas especies. Por ejemplo, la nueva definición solo reconocería lesiones directas en lugar de acciones que potencialmente podrían dañar a los mamíferos marinos, impactando industrias como la exploración de petróleo y gas.
Las consecuencias de estos cambios podrían ser graves, especialmente para especies raras como la ballena arrocera, que vive en el Golfo de México y puede enfrentar mayores riesgos. Además, la propuesta incluye disposiciones que retrasarían las regulaciones de protección para la ballena franca del Atlántico norte hasta 2035, un cronograma que los ambientalistas consideran inaceptable.
En medio de esta actividad legislativa, una coalición de grupos pesqueros ha expresado su apoyo a los cambios propuestos, argumentando que aliviarían la carga sobre las pesquerías estadounidenses. Los ajustes se consideran un paso necesario para garantizar la viabilidad a largo plazo de estas industrias, especialmente a la luz de las restricciones que muchos consideran que limitan las actividades pesqueras sin proteger eficazmente la vida marina.
Virginia Olsen, de Maine Lobstering Union, comentó sobre las restricciones existentes, afirmando que no sólo no protegen eficazmente a las ballenas, sino que también obstaculizan una de las pesquerías más importantes del país. Abogó por revisiones de la ley basadas en datos que promoverían tanto la conservación como el patrimonio de la industria pesquera de Maine.
A pesar del apoyo de varios actores de la industria, numerosas organizaciones ambientalistas están decididas a oponerse a estos cambios. Argumentan que los cambios propuestos están en línea con esfuerzos más amplios para desmantelar las protecciones ambientales observadas en administraciones anteriores. Gib Brogan, director senior de campaña de Oceana, enfatizó que la Ley de Protección de Mamíferos Marinos es adaptable, efectiva y no necesita revisión.
Las disposiciones de la ley van más allá de los esfuerzos de conservación e impactan las importaciones de productos del mar al imponer restricciones a la importación de productos de mamíferos marinos sin los permisos adecuados. Este aspecto se ha vuelto controvertido, y representantes de grupos comerciales pesqueros indicaron que las regulaciones actuales afectan desproporcionadamente a las empresas estadounidenses. Las discusiones sobre posibles cambios a la ley a menudo tocan el equilibrio entre proteger la vida marina y garantizar la competitividad de la industria pesquera estadounidense.
Mientras continúan las deliberaciones en el Congreso, el futuro de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos está en juego, con defensores de ambos lados preparados para un impacto significativo en la conservación marina y las prácticas industriales en los Estados Unidos.
