El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) desempeña un papel fundamental en la red de seguridad social de Estados Unidos, brindando financiamiento esencial para alimentos a casi 42 millones de personas, lo que representa aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses. Originalmente establecido en 1964 como un programa de cupones para alimentos, SNAP se dirige a hogares de bajos ingresos, muchos de los cuales tienen empleo pero aún luchan por cubrir los gastos básicos de vida.
Los acontecimientos recientes han puesto a SNAP en el centro de atención pública, especialmente después del anuncio de la administración Trump de que los pagos de SNAP se congelarían a partir del 1 de noviembre en medio de un cierre continuo del gobierno federal. Los funcionarios han afirmado que no tienen acceso a un fondo de emergencia, que contiene alrededor de 5 mil millones de dólares, para apoyar el programa. Sin embargo, dos jueces federales han emitido fallos separados afirmando que el gobierno debe continuar financiando SNAP, al menos hasta cierto punto, utilizando estos fondos de emergencia. Aun así, es probable que el gobierno federal apele las decisiones, lo que podría retrasar la recuperación de los pagos del SNAP aproximadamente entre una y dos semanas.
La elegibilidad para SNAP está determinada principalmente por los límites de ingresos que dependen del tamaño de la familia, el costo de vida y si los miembros del hogar son ancianos o discapacitados. Un número significativo de participantes de SNAP son familias con niños, más de un tercio de las cuales incluyen adultos mayores o personas con discapacidades. En particular, casi el 40% de los participantes vive en hogares donde alguien trabaja, y la mayoría tiene ingresos por debajo del umbral de pobreza, lo que equivale aproximadamente a 32.000 dólares al año para una familia de cuatro. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informa que aproximadamente 16 millones de niños recibían beneficios en 2023.
Por el contrario, ciertos grupos quedan excluidos de la participación. Las personas indocumentadas o algunos inmigrantes legales, así como muchos estudiantes, no son elegibles para recibir fondos. Además, estados específicos tienen leyes que prohíben que las personas con determinadas condenas por drogas reciban beneficios de SNAP. Según una disposición de la legislación fiscal y política de Trump, los adultos de 18 a 64 años sin discapacidades y sin hijos dependientes son elegibles para recibir beneficios solo cada tres años a menos que cumplan con requisitos laborales, como participar en un programa de capacitación laboral de al menos 80 horas por mes.
En términos de asistencia financiera, el beneficio mensual promedio por hogar que participa en SNAP es de alrededor de $350, mientras que el beneficio promedio por persona ronda los $190. La ayuda se calcula sobre la base de los ingresos restantes de un hogar después de los gastos necesarios, suponiendo que las familias gasten el 30% de esos ingresos en alimentos. Hay asistencia adicional disponible para familias que pagan manutención infantil o tienen altos costos médicos o de vivienda.
Los beneficios de SNAP se financian principalmente con dólares de impuestos federales, que cubren el costo de los beneficios y la mitad de los costos operativos del programa, mientras que los estados administran los costos administrativos restantes. Las solicitudes de SNAP se pueden enviar a través de agencias de servicios sociales estatales o del condado u organizaciones locales sin fines de lucro. Los beneficios se distribuyen a través de tarjetas EBT (Transferencia Electrónica de Beneficios), similares a las tarjetas de débito, que se pueden utilizar en las tiendas participantes. Además de SNAP, estas tarjetas también se utilizan para otros programas de asistencia dirigidos a familias de bajos ingresos.
Las compras elegibles incluyen alimentos de minoristas participantes, como supermercados, tiendas de descuento, tiendas de conveniencia y mercados de agricultores. Si bien los beneficios de SNAP cubren plantas y semillas para la producción personal de alimentos, no se extienden a alimentos calientes, artículos vendidos en restaurantes o artículos no alimentarios como artículos para el hogar y artículos de tocador. En particular, no hay impuestos sobre las ventas sobre los artículos comprados con los beneficios SNAP.
Actualmente, no existen restricciones adicionales sobre los tipos de alimentos que se pueden comprar con fondos SNAP. Sin embargo, el gobierno federal está dando a los estados la opción de restringir ciertas compras de alimentos a partir de 2026. A doce estados, en su mayoría controlados por los republicanos, junto con Colorado, ya se les ha permitido implementar tales restricciones, que podrían incluir la prohibición de refrescos, dulces e incluso bebidas energéticas.
 plays a crucial role in the American social safety net, providing essential funding for groceries to){kind=link}