En una nueva perspectiva sobre la gestión de incendios de la naturaleza, los investigadores investigan el potencial de los perros de la pradera de la cola negra para contribuir a las estrategias de confirmación de incendios en las Grandes Llanuras. Courtney Duchardt, maestra universitaria de la Facultad de Agricultura, Vida y Ciencias Ambientales de la Universidad de Arizona, dirigió un estudio publicado en la revista Bioscience que establece que estos pequeños mamíferos pueden desempeñar un papel importante en la reducción de la propagación e intensidad de la quema salvaje.
Duchardt explica que los perros de las praderas manejan la vegetación pastorea, creando cuevas y manteniendo piezas de suelo desnudo. Esta actividad no solo mantiene la hierba corta, lo que los hace más visibles para reconocer posibles depredadores, sino que también cambia las especies de plantas que prosperan en sus colonias. El paisaje resultante se caracteriza por plantas con flores más pequeñas y un aumento de suelo calvo, lo que puede actuar como una barrera natural en el caso de un fuego natural.
Durante su investigación sobre el comportamiento del fuego, los patrones de pastoreo y la dinámica de las aves, Duchardt notó constantemente que las áreas con praderahondolonías experimentaron otro comportamiento de fuego natural en comparación con los paisajes circundantes sin ellos. Esto llevó a un estudio de cooperación por estudios anteriores, que muestra que solo uno de cada 34 estudios se acercó inmediatamente a la influencia de los perros de las praderas en la dinámica del fuego natural.
La relación emergente entre los perros de las praderas y el comportamiento del fuego contribuye a mayores discusiones ecológicas sobre los «regímenes de interrupción». Estos regímenes incluyen eventos naturales como incendios e inundaciones que han formado históricamente las grandes llanuras, así como por los cambios inducidos por personas como la agricultura y la tala. Aunque algunas perturbaciones pueden deteriorar los ecosistemas, otros son esenciales para mantener la salud ecológica.
Duchardt enfatiza la necesidad de reconocer los servicios del ecosistema que son suministrados en la naturaleza por perros de pradera y animales similares, porque estos beneficios pasan por alto pueden conducir a consecuencias imprevistas. Además de su papel en el manejo de las hierbas, se ha observado que los diferentes tipos de perros de las praderas, como árboles de mezquitas y vegetales, controlan el crecimiento de plantas invasoras, lo que contribuye aún más a los esfuerzos de prevención del fuego.
Trabajar junto con expertos de varias instituciones, incluido el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Universidad Estatal de Oklahoma, abogan por el partidario de más investigación y un enfoque integrado para la gestión de incendios. Ella sugiere que la consideración de las actividades de los perros de la pradera en los modelos de comportamiento de fuego podría mejorar las estrategias para la prevención y la mitigación del fuego, en particular en los ecosistemas de pastizales que son vulnerables a las amenazas naturales al fuego.
A medida que evolucionan las discusiones sobre el manejo de incendios forestales, el equipo fomenta una amplia comprensión de las contribuciones de la vida silvestre, como los perros de las praderas, para promover ecosistemas más saludables y mejorar las estrategias de manejo de incendios.
