Los incendios forestales desenfrenados en Estados Unidos han provocado un aumento significativo en las emisiones globales de gases de efecto invernadero procedentes de los incendios, según una nueva investigación publicada en el informe State of Wildfires. El estudio destaca cómo el cambio climático ha intensificado estos incendios, particularmente a través de impactos en los bosques ricos en carbono.
El informe señala que las emisiones de CO2 de los incendios forestales estuvieron un 10% por encima del promedio de 20 años entre marzo de 2024 y febrero de 2025, debido principalmente a los devastadores incendios forestales en vastas áreas del bosque boreal de Canadá y los bosques secos y humedales de América del Sur. Curiosamente, este aumento de las emisiones se produjo a pesar de que el número de áreas quemadas a nivel mundial fue inferior al promedio.
Los investigadores atribuyen la intensificación de estos incendios a una combinación de calor, sequía y actividades humanas que encienden y propagan llamas dentro de ecosistemas vulnerables. Matthew Jones, coautor del informe de la Universidad de East Anglia, destacó que la escala y frecuencia sin precedentes de estos incendios forestales extremos es alarmante. Utilizando monitoreo satelital, descubrió que la intensidad de los incendios ha aumentado, dando lugar a infiernos más grandes, más calientes y de mayor propagación que en años anteriores.
Se ha descubierto que el cambio climático es uno de los principales contribuyentes a estas condiciones, creando un entorno propicio para incendios forestales generalizados. El informe destaca que los eventos extremos observados, incluidos los incendios en Los Ángeles y regiones de América del Sur, tienen entre dos y tres veces más probabilidades de ocurrir debido al cambio climático.
Se descubrió además que las condiciones de calentamiento aumentaron el área quemada en estos incendios forestales entre 25 y 35 veces, aumentando aún más el impacto general. El año 2024 fue el más caluroso jamás registrado, con temperaturas superiores a 1,5°C en comparación con los niveles preindustriales, lo que exacerbó el impacto de los incendios forestales en los paisajes naturales. Sólo el año pasado, millones de hectáreas de bosques y tierras de cultivo fueron consumidas por las llamas en Canadá, el oeste de Estados Unidos, el Amazonas y el Pantanal, un vasto humedal tropical en América del Sur.
Durante el período que abarca el informe, los impactos humanos de estos incendios forestales fueron graves, con muertes: 100 en Nepal, 34 en Sudáfrica y 31 en Los Ángeles. El humo de estos incendios también ha provocado una peligrosa contaminación del aire, afectando zonas alejadas de la amenaza inmediata de las llamas.
Según el informe, los incendios emitieron más de ocho mil millones de toneladas de CO2 en el período evaluado, lo que representa un aumento sustancial por encima del promedio histórico desde 2003. Este informe coincide con hallazgos alarmantes de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que recientemente destacó que el aumento del dióxido de carbono atmosférico del año pasado fue el mayor registrado. La OMM expresó su grave preocupación por el hecho de que los sistemas terrestres y oceánicos, que alguna vez fueron eficaces para absorber CO2, parecen estar alcanzando sus límites, lo que podría conducir a un ciclo de retroalimentación. A lo largo de este ciclo, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero podría acelerar aún más el cambio climático, intensificar los incendios forestales y, posteriormente, liberar aún más CO2 a la atmósfera.
