Las crecientes preocupaciones entre los grupos de defensa de los niños y los consumidores están arrojando dudas sobre la seguridad de los juguetes con inteligencia artificial (IA), especialmente a medida que se acercan las vacaciones. Comercializado para niños mayores de dos años, este juguete se considera potencialmente dañino. Un aviso publicado recientemente por Fairplay, una organización líder en defensa de la infancia, destaca los riesgos asociados con estos juguetes de alta tecnología y ha recibido el apoyo de más de 150 otras organizaciones y expertos en desarrollo infantil.
Fairplay señala que los juguetes de IA, que a menudo incluyen capacidades de conversación impulsadas por modelos destacados como ChatGPT de OpenAI, pueden provocar una serie de problemas alarmantes. La organización afirma que estos juguetes pueden promover conductas obsesivas, entablar discusiones inapropiadas e incluso promover acciones inseguras, autolesiones y violencia entre los usuarios jóvenes.
Si bien los fabricantes promueven los juguetes de inteligencia artificial como compañeros educativos, Fairplay dice que estos dispositivos a menudo restan valor a las experiencias de aprendizaje esenciales e interrumpen el desarrollo social de los niños. Rachel Franz, directora del programa Young Children Thrive Offline de Fairplay, enfatiza que los cerebros de los niños más pequeños aún se están formando y, naturalmente, buscan relaciones de confianza. Esta confianza inherente los hace particularmente vulnerables a las consecuencias negativas de las interacciones con la IA.
La organización lleva más de una década dando la alarma sobre los juguetes con IA. Sus esfuerzos anteriores incluyeron combatir la introducción de juguetes conectados a Internet que presentaban riesgos similares, como Hello Barbie de Mattel, que generó preocupaciones sobre la privacidad y la recopilación de datos. «Todo se lanzó sin regulación y sin investigación, por lo que nos da una mayor tranquilidad ver que más fabricantes llevan estos productos al mercado», señaló Franz, citando un posible aumento de este tipo de artículos como motivo de preocupación.
Esta cuestión ha ganado mayor atención con un informe reciente del PIRG de EE. UU., que tradicionalmente evalúa diversos peligros en los juguetes, incluidas piezas pequeñas que presentan riesgos de asfixia. Sus últimos hallazgos examinaron específicamente cuatro juguetes de IA y revelaron resultados inquietantes, incluida la capacidad de algunos juguetes para iniciar conversaciones sexualmente explícitas y exhibir un comportamiento agresivo cuando un niño intenta terminar una conversación. La organización destacó que muchos de estos juguetes vienen con una supervisión parental insuficiente.
La Dra. Dana Suskind, cirujana pediátrica y experta en desarrollo infantil temprano, sumó su voz a la conversación, sugiriendo que los niños pequeños carecen de la capacidad cognitiva para comprender qué es realmente una compañera de IA. Explica que el juego imaginativo tradicional promueve la creatividad y el pensamiento crítico, mientras que los juguetes con inteligencia artificial pueden obstaculizar este desarrollo al proporcionar respuestas inmediatas y fluidas que no requieren ningún esfuerzo creativo por parte del niño.
Sin embargo, algunos fabricantes están respondiendo a estas preocupaciones. Curio Interactive, que fabrica animales de peluche impulsados por inteligencia artificial, afirma tener medidas para garantizar la seguridad infantil, fomentar la orientación de los padres y controles personalizados. Miko, otra empresa que produce robots interactivos, afirma que utiliza su propio modelo de inteligencia artificial para brindar una experiencia más segura a los niños. Miko enfatiza que sus juguetes están diseñados para fomentar, en lugar de reemplazar, las interacciones sociales, fomentando la idea de la IA como una compañera amigable.
Sin embargo, muchos expertos se muestran escépticos. Suskind defiende los juguetes tradicionales como una opción superior, argumentando que inspiran a los niños a participar más profundamente en el juego imaginativo y la resolución de problemas. «Los niños necesitan mucha interacción humana real. El juego debería apoyarla y no reemplazarla», enfatiza. La contradicción radica en el objetivo de preparar a los niños para un futuro con IA. El acceso a la IA sin restricciones se considera contraproducente para fomentar la creatividad y las habilidades interpersonales esenciales para su desarrollo.
Si bien continúan las discusiones sobre las implicaciones de la IA en los productos para niños, el consenso entre muchos defensores es claro: los juguetes tradicionales no automatizados son una alternativa más segura y fomentan las habilidades cognitivas y emocionales esenciales que los niños necesitan para prosperar.
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