En el verano de 1900, un grupo de buzos de esponja en la costa de la isla griega de Antikytera hizo un descubrimiento innovador que eventualmente reformaría nuestra comprensión de la tecnología antigua. Mientras buscan refugio contra una tormenta, exploraron un naufragio que se pensaba que databa hasta el primer siglo a. C. Entre los artefactos reparados, el mecanismo de Antikythera más notable, un dispositivo refinado que luego fue reconocido como la primera computadora analógica del mundo.
Inicialmente, el mecanismo de Antikythera se consideró mero escombros, luego se identificó como un instrumento astronómico muy avanzado. Aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos, consta de más de 30 hábilmente hábiles entre sí, para que los cuerpos celestes puedan seguir con una precisión extraordinaria.
Sin embargo, el mecanismo se enfrentó a un destino desafiante; Los componentes de cobre sufrieron una corrosión significativa como resultado de las sales y minerales del mar, lo que impide los esfuerzos de investigación iniciales. Mientras que el naufragio en sí estaba fechado en aproximadamente 65 a. C., los investigadores creen que el origen del mecanismo podría rastrearse antes, posiblemente entre el siglo III y el primer a. C. Queda la especulación sobre cómo se originó un dispositivo tan avanzado en un barco comercial de la era romana, con sugerencias que van desde el robo hasta un regalo para Julius César.
La complejidad del mecanismo de Antikythera dejó a los científicos sorprendidos en la investigación. Diseñados para replicar los movimientos del Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos de la mercurio del tiempo, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, el dispositivo presentó en su frente para rastrear las fases lunares y dos cistonios en espiral, los predicciones de los saros y el ciclo de Saros, el ciclo de saros.
Una de las funciones más impresionantes era un mecanismo de pin y ranura, para que el dispositivo pudiera tener en cuenta la diferente velocidad orbital de la luna alrededor de la tierra. Este uso de engranajes epicíclicos y engranajes más pequeños alrededor de muestras más grandes que están montadas fuera del centro no tiene precedentes para la Edad Media. La precisión con la que este antiguo dispositivo modelaba movimientos celestiales complejos era historiadores e ingenieros innovadores y desconcertados.
Estudios extensos del mecanismo de Antikythera durante el siglo XX, un importante salto hacia adelante en la década de 1970 cuando el Premio Físico Derek reveló su verdadera naturaleza como una calculadora astronómica. El progreso en la tecnología, en particular la domografía de rayos X y los escaneos de alta resolución, revelaron inscripciones ocultas y una operación interna complicada. Se revelaron más de 2,000 caracteres en el dispositivo, con el 95% de ellos descifrados.
Un avance crucial tuvo lugar en 2024 cuando Graham Woan de la Universidad de Glasgow y su colega Joseph Bayley utilizó técnicas avanzadas de modelado estadístico para aclarar uno de los enigma del mecanismo: el número de brechas en el anillo del calendario. Este hallazgo indicó un probable cumplimiento de un calendario lunar, de modo que la suposición a largo plazo desafió que siguió al calendario solar egipcio.
A pesar de la extensa investigación, el mecanismo de Antikythera continúa fascinando a los científicos y al rompecabezas. Algunos expertos afirman que el uso de la aceleración epicíclica representa un punto culminante de la ingeniería helenística, y señalan que no había tecnología similar al período medieval. Las ideas recientes en su calendario lunar han inflamado debates entre los científicos sobre si se podría haber entendido un instrumento tan refinado para seguir un sistema lunar.
Si bien las investigaciones sobre su función exacta, el diseño y el origen persisten, el mecanismo de Antikythera sigue siendo un poderoso símbolo del ingenio tecnológico griego antiguo, constantemente desafiante y revelando nuevas capas de nuestro concepto histórico.
