En un hallazgo importante que ha aumentado las alarmas de los activistas e investigadores ambientales, los datos satelitales de la misión de gracia de la NASA revelan que los continentes de la Tierra experimentan una velocidad de secado sin precedentes. Desde el lanzamiento de la misión en 2002, los datos han ilustrado una rápida compra de las fuentes de agua dulce del planeta, con las áreas afectadas crecen dramáticamente cada año. En particular, las regiones que sufren de pérdida de agua ahora están creciendo a un ritmo que es dos veces más grande que el doble del tamaño de California.
Los datos destacan varias regiones importantes donde el impacto de la pérdida de agua es particularmente agudo. Las áreas a lo largo de la costa oeste de América del Norte, partes del suroeste de América del Norte, Central -América, Sudeste de Asia y Medio Oriente se enfrentan a niveles alarmantes de deshidratación. Estas regiones, caracterizadas por su vulnerabilidad para la sequía, están presenciando circunstancias deterioradas que amenazan la viabilidad de la agricultura, las instalaciones sanitarias y la resistencia contra los desafíos del cambio climático.
Es notable que aproximadamente el 75% de la población mundial se encuentre en lugares que actualmente están luchando con la escasez de agua dulce. Esta pérdida de agua generalizada podría empeorar la formación del desierto en regiones ya secas, lo que lleva a una mayor desestabilización en estas áreas.
Un motor primario de esta crisis creciente es el agotamiento del agua subterránea. Este recurso crucial, esencial para beber agua y necesidades de la granja, se dibuja a tasas que exceden la adición natural. Los investigadores enfatizan regiones como California, donde la sobreextracción del agua subterránea es particularmente grave y constituye riesgos considerables. La explotación no duradera de estas reservas subterráneas tiene implicaciones de largo alcance, no solo para la seguridad del agua local, sino también para la seguridad alimentaria global. La urgencia de mejorar las fuentes de agua subterránea es cada vez más crítica, y los investigadores enfatizan que «el agua subterránea es un recurso intergeneracional que está mal manejado».
La relación entre el cambio climático y esta actual crisis del agua también es notable. Los datos de la Misión Grace sugieren que el cambio climático tiene problemas con la sequía a largo plazo y los fenómenos climáticos extremos. La aceleración significativa en la pérdida de agua fue clara en 2014, coincidiendo con un poderoso evento de El Niño que alteró los patrones climáticos globales, lo que condujo a temperaturas más altas y sequías extendidas en varias regiones, incluidas partes de África. Este fenómeno de El Niño continuó existiendo hasta 2016, el fortalecimiento de las tendencias de secado y contribuyendo a las temperaturas de la superficie récord.
A pesar de los eventos incidentales de La Niña que generalmente ofrecen un corto período de enfriamiento, no han sido suficientes para revertir el proceso descendente de los recursos hídricos. Las regiones inquietantes que habían demostrado previamente un aumento en la humedad ahora son más secas, con los datos que indican un proceso preocupante en el que incluso las áreas históricamente húmedas no mantienen sus niveles de humedad a los estándares anteriores.
Los hallazgos son un terrible llamado a la acción, en el que se enfatiza la urgencia para estrategias sólidas para administrar y retener fuentes de agua dulce a la luz del empeoramiento de las condiciones climáticas y la presión por parte de las personas.
